En fotos: Nueve plantas que no sabía que son parientes del tomate (y le sorprenderán)

¿Quién no conoce al tomate, ese fruto rojo que se ha vuelto imprescindible en la gastronomía mundial? El tomate o jitomate es el fruto de Solanum lycopersicum, una planta de la familia de las solanáceas, y una de las hortalizas más consumidas del planeta. Existen innumerables variedades —grandes, pequeños, dulces, carnosos— que se adaptan a cada gusto y receta. .

De la misma familia que el tomate proviene la papa, Solanum tuberosum, una especie originaria del altiplano andino que ha conquistado mesas en todo el planeta. Perteneciente al género Solanum dentro de las solanáceas, es uno de los cultivos más importantes del mundo y, para el consumo humano, solo es superada por el trigo, el arroz y el maíz. Versátil, nutritiva y adaptable, prospera en suelos fértiles y bien drenados con abundante luz solar, consolidándose como un pilar fundamental de la alimentación global.

¿Lo sabía? La berenjena, conocida como Solanum melongena, también pertenece al género Solanum y a la familia de las solanáceas, igual que el tomate y la papa. Domesticada por primera vez en la India —donde es conocida como el “rey de las verduras”—, es hoy uno de los diez cultivos más producidos del mundo.

Y aquí empieza la lista de parientes menos obvios: ¡el lulo! Solanum quitoense es una solanácea perenne originaria del noroeste de América del Sur que sorprende por su exquisito sabor agridulce y su alto contenido de vitamina C. Muy consumido en Colombia y Ecuador, su fruto aporta aún más minerales y fibra cuando se procesa con cáscara.

Seguimos con otro pariente comestible y lleno de carácter: el chile o ají, fruto de las plantas del género Capsicum, también perteneciente a la familia de las solanáceas. Originario de América y domesticado en varias especies —entre ellas Capsicum annuum, la más cultivada—, este fruto puede ser dulce, como el pimiento morrón, o intensamente picante, según la presencia de capsaicina.

Y sí, aunque muchos no lo imaginan, el tabaco también pertenece a la misma familia. Nicotiana tabacum, conocida como tabaco o hierba santa, es una planta herbácea anual de la familia de las solanáceas, originaria de América tropical. De sus hojas se obtiene la mayor parte del tabaco consumido en el mundo, lo que demuestra que esta sorprendente familia botánica no solo reúne alimentos esenciales como el tomate o la papa, sino también plantas de profundo impacto cultural e histórico.

No hemos terminado: en esta misma familia también aparecen plantas ornamentales que quizá tenga en su jardín sin saber que son parientes del tomate. Las petunias, del género Petunia y originarias de Sudamérica, pertenecen a las solanáceas y destacan por sus flores grandes y llamativas en tonos rosa, rojo, morado, blanco y amarillo. La mayoría de las variedades cultivadas son híbridos de Petunia × hybrida, muy apreciados por su resistencia y abundante floración,

Brugmansia arborea, conocida como borrachero, floripondio o trompeta de ángel, también pertenece a la familia de las solanáceas. Es un arbusto perenne que puede florecer y producir semillas varias veces a lo largo de su vida, destacando por sus grandes y llamativas flores colgantes en forma de trompeta. Sin embargo, a diferencia de otros parientes comestibles de la familia, todas sus partes aéreas contienen sustancias tóxicas que pueden afectar la salud humana, por lo que debe manejarse con precaución.

El galán de noche (Cestrum nocturnum), también miembro de la familia de las solanáceas, es un arbusto ornamental muy apreciado por el intenso perfume que desprenden sus flores al anochecer.