Negocio de curvas perfectas

Corazones acelerados, respiraciones profundas, sudor, miles de calorías quemadas por segundo y cientos de horas de esfuerzo físico, todo bajo techo, no sólo da como resultado cuerpos tonificados con curvas perfectas y músculos fuertes; ese trabajo también genera una ganancia adicional: miles de millones de pesos a una industria que crece de manera significativa y empieza a consolidarse en Colombia, como un importante sector de la economía del bienestar, sin contar con que a diario les quita a los parques de barrio visitantes tradicionales, para llevárselos a correr encima de una máquina.

Una década atrás, los gimnasios y centros médicos deportivos o de acondicionamiento físico eran sitios prácticamente exclusivos para deportistas profesionales y fisiculturistas obsesionados con la perfección de sus cuerpos. Pero hoy el panorama es distinto; niños, adolescentes, adultos, abuelos, hombres y mujeres bailan, meditan, se ejercitan en una bicicleta estática y levantan pesas.

En el país, según el censo de 2005, existían 1.839 establecimientos de este tipo y 206 marcas de gimnasios reconocidas, cifras que ya demostraban el avance de este negocio en el mercado doméstico. Eso, sin tener en cuenta todas las sedes que cada una de estas empresas abre a lo largo y ancho del territorio nacional. Así, entonces, existen 10.182 establecimientos de este tipo, y el 18% de ellos está en las ciudades principales; Cali es la ciudad del país con el mayor número de plazas, Pasto, la de mayor crecimiento, y Neiva, la del menor.

Pero, de acuerdo con un reciente estudio de la firma Raddar, los números del ejercicio bajo techo son aún más significativos en la economía colombiana: en la actualidad, los gimnasios y centros médicos deportivos representan el 0,34% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional y mueven al año $900 mil millones.

Ganancias redondas

Hace once años era un trabajo de grado de dos estudiantes de una maestría en Administración de Empresas de la Universidad de los Andes y hoy es la cadena más grande de centros médicos deportivos de América Latina; así nació Bodytech, bajo el concepto de generar un servicio de bienestar y mejorar la calidad de vida de sus clientes.

Esa premisa la ha llevado a tener 35 sedes en diez ciudades de Colombia y una en Lima (Perú) y 60 mil afiliados, y a registrar un crecimiento en ventas en lo que va de 2008 de 42%, con respecto a 2007, cuando llegó hasta los $43.129 millones por este concepto.

Y el crecimiento no para ahí. Bodytech, que también incluye los establecimientos de la cadena Athletic, proyecta para 2009 llegar a 45 sedes, aumentar a 75 mil el número de sus afiliados y registrar ventas por $90 mil millones.

Otra alternativa del mercado que ha encajado de manera casi perfecta en el mercado doméstico, es la de Spinning Center, que en sus cuatro sedes de Bogotá y en sus ocho años de existencia (nació en noviembre de 2000) ha tenido como prioridad ofrecer clases de esta actividad física, que, basada en el ciclismo de ruta, se realiza sobre una bicicleta estática, con características que simulan diferentes terrenos.

Sin embargo, este centro deportivo también ofrece a sus 6.674 afiliados los servicios comunes de cualquier gimnasio, desde trabajo cardiovascular, pasando por las pesas hasta clases de danza árabe, pilates y yoga.

El boom de las curvas perfectas y del estado físico envidiable también tocó a las instituciones médicas, que ven allí no sólo un mercado potencial sino además una manera más rápida de que la gente tome conciencia de la importancia del ejercicio físico para tener una buena salud.

Un ejemplo de esta modalidad es Vida Activa, concepto desarrollado por la Fundación Santa Fe de Bogotá, hace tres años, con el objetivo de promocionar la salud y al mismo tiempo contribuir con la prevención y tratamiento de ciertas enfermedades a través de técnicas mente-cuerpo de medicina complementaria, nutrición y ciencias del ejercicio.

A diferencia de otras cadenas de centros médicos deportivos, Vida Activa hoy sólo cuenta con una sede en Bogotá y precisamente su expansión es mucho más lenta porque la prioridad de sus creadores es concentrarse en cada uno de sus afiliados y ese proceso incluye valoración médica, exámenes de laboratorio, conferencias y talleres de hábitos de vida saludables y nutrición preventiva y terapéutica.

Quienes están detrás de los gimnasios coinciden en que esta explosión comercial es consecuencia de las transformaciones que ha sufrido en los últimos años el país, pues con el crecimiento de las ciudades ha generado una mayor preocupación por crear espacios que optimicen la calidad de vida de sus habitantes.

Al mismo tiempo que se han construido parques, ciclorrutas, ciclovías y demás escenarios de esparcimiento públicos, se han generado los espacios en el mercado para que el pago por el entretenimiento y el ejercicio especializado, dictado por un

profesional, empiece a tener cabida en una sociedad poco sedentaria como la colombiana, si se compara con otros países de Centro y Suramérica.

Esa búsqueda de actividades para usar los tiempos libres de manera productiva ha llevado a que el 27,2% de los encuestados por Raddar asegure que en algún momento de su vida ha estado afiliado a un gimnasio y que cinco millones y medio de colombianos confirmen que han pagado por asistir a un establecimiento de ejercicios controlados.

Tal vez el mito más importante que se ha derrumbado en el último lustro es el que asegura que los gimnasios, en su gran mayoría, son frecuentados por personas de un alto nivel socioeconómico.

Actualmente, el 40% de las personas de estrato tres afirman haber estado afiliado a un gimnasio, frente a sólo un 32% de la población de estrato 6.

“Estilos de vida saludable” parecen ser las palabras claves detrás de este fenómeno al que los colombianos le asignan el 0,5% de su gasto y que, de acuerdo con lo proyectado por la industria, registrará un crecimiento de casi 10% en la próxima década.

Tendencias de los colombianos

Los colombianos prefieren hacer ejercicio individualmente y no en grupo, pues quienes asisten a un gimnasio tienen como actividad favorita la sesión de estiramientos y las menos atractivas las clases grupales.

Bogotá, Medellín y Cali son las zonas del país que más número de afiliados registran a gimnasios o centros deportivos. En la capital del país 1’536.915 frecuentan estos lugares, mientras que en las otras dos ciudades esas cifras son de 595.734 y 461.924, respectivamente.

En cuestiones de género, en la población menor de 35 años, son más propensos a ir al gimnasio los hombres que las mujeres, pero en las demás edades la tendencia cambia, lo que muestra que si bien las mujeres son las que más asisten a gimnasios, la participación de la población masculina crece fuertemente.