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Júnior, el líder del torneo colombiano, el actual campeón y el único equipo que todavía no ha perdido en la Liga Águila, vivirá desde hoy hasta el próximo 17 de abril dos semanas intensas en las que deberá afrontar cinco partidos y en las que los viajes también serán un rival a vencer. Comenzando con la logística para el duelo de esta noche frente a Melgar por el grupo F de la Copa Libertadores (7:30 p.m., por Fox Sports). El equipo barranquillero jugó con una nómina mixta frente a Jaguares el sábado pasado (1-1), mientras la mayoría de sus titulares viajaron a Perú. El domingo, un día después del encuentro en Montería, el resto de los jugadores (nueve en total) tomaron un avión rumbo a Perú encabezados por el entrenador Luis Fernando Suárez.
Más allá de lo que pase en Arequipa (el club tiburón es tercero del grupo F con un punto), el equipo se dividirá en dos: unos irán a Brasil para preparar durante una semana el encuentro con Palmeiras, mientras que los otros regresarán al país para cumplir con el choque frente a Equidad, en Bogotá, por la jornada 14 del certamen nacional. Suárez, como lo dejó claro desde un comienzo, estará también en el estadio de Techo en la capital colombiana.
El domingo 7 de abril, luego de haber enfrentado al cuadro asegurador, los que estuvieron inicialmente en Perú (puede que haya cambios por decisión técnica) volarán a Sao Paulo y se unirán con el resto de sus compañeros para que el DT antioqueño tenga a todos bajo su disposición. Luis Grau y Armando Osma, asistentes técnicos, cumplirán un papel fundamental mientras Suárez sigue de un lado a otro cumpliendo con los compromisos pactados. Tras el duelo en el Arena Palmeiras, de donde Júnior saldrá con opciones para clasificar a la siguiente ronda del torneo continental o, por el contrario, eliminado (en el peor de los casos), el plantel volverá al país para recibir en el Metropolitano, cuatro días después, a Atlético Nacional. En resumen, Suárez y quienes lo acompañen recorrerán 23.539 kilómetros; es decir, un poco más de lo que sería un viaje ida y vuelta hasta Moscú (Rusia) desde Bogotá.
Con respecto al partido de hoy, Júnior ya se enfrentó con Melgar en un evento internacional. Lo hizo en 2015 en la segunda fase de la Copa Suramericana. En Barranquilla el conjunto tiburón se impuso 5-0 y después perdió en Arequipa por 4-0. Ese gol de más le daría el cupo a la siguiente ronda en la que caería con el Deportes Tolima. En total han sido 12 los compromisos frente a rivales de ese país con un saldo de nueve victorias, dos empates y apenas una derrota. Lo más reciente fue contra Alianza Lima, por el grupo H de la Libertadores del año pasado: triunfo 2-0 en Lima y 1-0 en la capital del Atlántico.
Por ahora, y con la historia como respaldo, Luis Fernando Suárez y los suyos buscarán ganar por primer vez en esta edición del evento que reúne a los mejores de Suramérica, trasladando al plano internacional el buen momento que vive en el torneo local.