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El aumento en el nivel del mar es un grave problema que pone en riesgo a las 700 millones de personas que viven en zonas costeras alrededor del mundo. Para que se haga una idea, en los últimos 30 años el nivel aumentó 10 centímetros y varias islas del Pacífico, así como porciones de suelo en Colombia, han quedado sumergidas bajo el agua o están en seria amenaza de hundirse en algunos años. (Puede leer: Las playas que están desapareciendo en Colombia)
De acuerdo con varios estudios, en 2015 más de 34 millones de personas se vieron afectadas por las inundaciones costeras que además, le costaron al planeta cerca del 0,3 % del Producto Interno Bruto (PIB) mundial. Ahora, un equipo de investigadores de distintas universidades en Australia, Países Bajos y Alemania, publica las estimaciones de los impactos que podrían tener las inundaciones costeras para finales de este siglo.
Las inundaciones costeras episódicas, como las definen en el reciente estudio publicado en la revista académica Frontiers in Marine Science, ocurren principalmente por los niveles extremos del mar. Sin embargo, estos niveles son el resultado de varios procesos como la marejada ciclónica, la formación de ola, la marea astronómica y la subida del nivel del mar inducida por el cambio climático. (Le puede interesar: Día Mundial de los Humedales: el reto para Colombia está en recuperarlos)
Precisamente por este último factor, el aumento en el nivel del mar, es uno de los factores que más preocupa a los investigadores. De acuerdo con un informe presentado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) en 2019, el nivel medio global del mar no solo está aumentando, sino que ese incremento se da cada vez más rápido.
Para tener una referencia de este aumento, tenga en cuenta que los mareógrafos y sus observaciones altimétricas reportaron un aumento de 1,4 milímetros por año durante el periodo de 1901 a 1990. Las más recientes estimaciones apuntan a que, entre 2006 y 2015, el nivel del mar se incrementó 3,6 milímetros cada año, esto es más de dos veces el aumento que se tuvo durante la mayor parte del último siglo y, según el IPCC, en los años que vienen el nivel actual podría incrementarse. (También puede leer: ¿En qué se diferencia el plan de Petro del de Duque para salvar la Ciénaga Grande?)
En el reciente estudio, liderado por los profesores Ebru Kirezci e Ian Young, de la Universidad de Melbourne (Australia), los investigadores tuvieron en cuenta varios factores para estimar los impactos de las inundaciones costeras en 2100. Primero, consideraron cuánto aumentará el nivel del mar, según el IPCC, para casi 10.000 lugares alrededor del mundo. Luego, corrieron modelos para dos escenarios: en uno de ellos, no había protección costera en las regiones seleccionadas; en el otro sí.
De esta manera, los científicos pudieron determinar el número de personas afectadas anuales previstas (EAPA, por sus siglas en inglés) y los daños anuales previstos (EAD, por sus siglas en inglés), también para dos escenarios. En el primero, los países no invertían en infraestructura de defensa costera; mientras que en el segundo las naciones invertían progresivamente en este tipo de construcciones, que contemplan la elevación de diques e intervenciones naturales como las mejoras en el drenaje, dunas de arena o plantaciones de manglares. (Puede interesarle: Todavía no se conoce quién estará a cargo de la dirección de la Aunap)
El primer escenario, el más catastrófico, arrojó que, sin mayor adaptación, 246 millones de personas se verían afectadas por las inundaciones costeras cada año para finales de este siglo. Esto sería 212 millones de personas más que las que se vieron damnificadas por estos eventos en 2015. Un incremento similar se vería en el costo de los daños. Del 0,3 % del PIB mundial en 2015, las afectaciones costarían 2,9 % del PIB del planeta en 2100.
Pero, ¿qué pasaría si los gobiernos deciden invertir en infraestructura y medidas de protección? Aunque los números no dejan de ser alarmantes, bajo este supuesto los impactos serían mucho menores. Ya no se verían afectadas 246 millones de personas, sino 119 y los costos se reducirían del casi 3 % del PIB mundial, al 1,1 %.
Sin embargo, hay un factor que no puede pasar desapercibido, advierten los investigadores, y es la desigualdad en los impactos por este tipo de fenómenos. De acuerdo con los resultados, muchos de los países en desarrollo, ubicados principalmente en Asia y África, sufrirán daños anuales superiores al 5 % de su PIB si no se toman medidas para mitigar los efectos de las inundaciones costeras. Surinam, Vietnam, Macao, Myanmar, Bangladesh, Kuwait, Mauritania, Guyana, Guinea-Bissau, Egipto y Malasia, harían parte de ese grupo de las naciones más afectadas. (Le puede interesar: Los problemas de fondo detrás de las inundaciones en Medellín)
Un panorama totalmente distinto vivirían casi todos los países desarrollados que fueron considerados en este trabajo. Sus daños anuales serían inferiores al 3 % de su PIB, pues son precisamente estas naciones las que mayor cantidad de dinero están invirtiendo en las medidas de adaptación.
Para el profesor Young, “esta investigación muestra el coste humano y económico del cambio climático y la desigualdad con que se dejarán sentir sus efectos”. El profesor de la Universidad de Melbourne agregó que, “si no se encuentra el dinero para mitigar este impacto en los países en desarrollo, las comunidades se verán obligadas a retroceder en sus costas y se producirán importantes trastornos sociales, incluido un aumento de los refugiados climáticos a través de las fronteras”.
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