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En Llano Verde en el Oriente de Cali, donde por años la violencia ha intentado marcar el ritmo del territorio, un grupo de mujeres decidió responder desde otro lugar: el del cuidado organizado. No como una fuerza de choque, sino de protección colectiva. Así nació la primera Guardia Afro Urbana de Colombia.
Aunque oficialmente se conformó hace dos años, la semilla venía gestándose desde el 2016. “La guardia nace cuando estábamos en una acción de hecho frente a la Alcaldía por la falta de política pública para la protección de los derechos de las comunidades negras víctimas del conflicto armado”, cuenta Erlendy Cuero Bravo, mentora del proyecto y coordinadora del colectivo AFRODES Cali.
Lo primero fue la necesidad de crear una figura propia de acompañamiento y autoprotección, “tenía que ser un proceso que estuviera pendiente de todo lo que se movía alrededor, porque para nosotros la fuerza pública no siempre ha sido garante en nuestras acciones”, afirma Cuero.
Comenzaron a operar como una especie de guardia informal, sin uniforme, pero con roles definidos. Fue así hasta 2023 cuando “el Ministerio (del Interior) nos decía que no existía en Colombia ninguna guardia urbana, que estas obedecían más a territorios rurales. Pero logramos justificar nuestra propuesta y nos ganamos la dotación”, añade Cuero. La conforman 36 personas de distintas generaciones, con la meta de llegar a los cien integrantes para el 2027.
La guardia tiene un enfoque intergeneracional, de niñas, niños y jóvenes que participan en semilleros de liderazgo, para la resolución pacífica de conflictos.
Una fuerza de cuidado, no de confrontación
En Llano Verde, en el Oriente caleño donde la violencia ha sido una sombra persistente. La masacre de cinco jóvenes en agosto de 2020 marcó un antes y un después en la memoria colectiva del sector, por eso la guardia buscó darle sentido al territorio.
Su trabajo consiste en anticiparse a los conflictos, mediar en riñas juveniles, acompañar marchas y reuniones comunitarias, activar redes de comunicación cuando perciben riesgos y, si la situación supera sus capacidades, como en casos de violencia intrafamiliar, estructuras criminales o economías ilegales, buscar a las autoridades. “La guardia no es una fuerza de choque. Es una fuerza de cuidado y seguridad” resume Erlendy.
En la práctica, es mucho trabajo. “Cuando vemos a dos muchachos en confrontación, nos acercamos primero desde el diálogo. Les recordamos que nos tenemos que cuidar entre nosotros”, explica la mentora, mientras agrega que la autoridad no proviene del uniforme, sino del reconocimiento social.
Las mayoras al frente
Uno de los rasgos más potentes es el liderato de las mujeres, especialmente mujeres mayores. Eso es una decisión política. “Las mujeres negras hemos sido históricamente protectoras. Hemos parido la vida y seguimos pariendo esperanza en el oriente de Cali”, añade Cuero. Eso se siente cuando su sola presencia desescala las tensiones. Ven en ellas una figura cercana de madre, abuela o tía.
Yeison Alexis Tobar Rodríguez, integrante de Afrodes desde 2017 y parte del proceso formativo que estructuró la guardia entre 2023 y 2024, explica que “el liderazgo de las mayoras recoge una tradición organizativa del Pacífico. En las comunidades negras, las mujeres mayores han sido mediadoras naturales, transmisoras de normas y referentes éticos”.
Autoprotección con identidad Afro
Más que un dispositivo de seguridad, la Guardia Afro Urbana es un proceso de reafirmación cultural. Trabajan primero en el fortalecimiento y reconocimiento de su identidad, así como en la autoprotección que implica reconstruir tejido social desde la memoria.
Esto parte de la experiencia, dicen Erlendy y Yeison, de las comunidades de donde surgen la mayoría de los desplazados, de la cultura del Pacífico en la ruralidad.
La formación es una de las bases del proyecto, que busca combinar identidad cultural con herramientas organizativas para el contexto urbano. Entre las otras también está su relación con la institucionalidad, que parte de una ausencia, pero que a la vez reconocen como parte fundamental de articulación.
El objetivo con este proyecto no es reemplazar al Estado, sino convivir dentro del reconocimiento y respeto. En un sector donde la mayoría de los hogares tiene jefatura femenina y donde el desplazamiento los ha hecho moldear sus vidas y la forma como preservan su cultura, la guardia se consolida como un ejemplo de comunidad capaz de resolver sus problemas bajo sus propios saberes y planteamientos.
Erlendy añade que para ellos también es importante “que la sociedad no se quede solo con lo negativo que pasa aquí. Aquí hay liderazgo, hay propuestas y hay apuestas propias”.