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A falta del duelo de este lunes entre Boyacá Chicó y Envigado (8:00 p.m. por Win Sports), la fecha 17 de la Liga BetPlay no solo dejó emociones, goles y partidos vibrantes, sino también un panorama más claro sobre los equipos que pelearán por un lugar en los cuadrangulares semifinales y, con ello, por la primera estrella del año en el fútbol colombiano.
Con el llamado “número mágico” de la clasificación rondando los 30 o 31 puntos, ya hay cuatro equipos virtualmente clasificados: América de Cali (33), Atlético Nacional (32), Junior (31) y Millonarios (30).
En el caso de los Diablos Rojos, ya disputaron un partido más que la mayoría, pero su campaña ha sido sólida y se perfilan como uno de los candidatos al título local. Con figuras como Juan Fernando Quintero y Duván Vergara, y el liderazgo del uruguayo Jorge Polilla Da Silva, América también avanza en la Copa Sudamericana.
El verdolaga, que venía de golear a Deportivo Pasto (3-0) entre semana, se sacudió de una pequeña crisis tras sus tropiezos en Liga y Copa Libertadores. En el clásico de ayer contra Independiente Medellín (1-1) aseguró un punto que le permite acomodarse en el grupo de los ocho. Edwin Cardona, que ya suma ocho goles y es el segundo máximo anotador del torneo, sigue siendo figura en el equipo de Javier Gandolfi, que ahora podrá enfocar esfuerzos en la Copa Libertadores.
El tiburón, por su parte, dejó escapar el triunfo en Barranquilla ante un América con nómina alterna, pero el empate sin goles le bastó para llegar a 31 puntos. Aunque le restan dos salidas complicadas (Santa Fe en Bogotá y Nacional en Medellín), su lugar en la siguiente fase no parece en peligro.
El embajador, que tuvo un arranque difícil marcado por lesiones y dudas sobre el técnico David González, encontró respuestas en sus juveniles. Nicolás Arévalo, Luis Marimón y Neiser Villarreal han crecido en minutos y confianza. Con 30 puntos y cuatro partidos por disputar (recibe a Pereira y Envigado, visita a Once Caldas y cierra ante Boyacá Chicó en El Campín), el equipo bogotano depende de sí mismo para avanzar.
La lucha por los últimos cupos
Cuatro lugares siguen en disputa para varios equipos con opciones matemáticas. Independiente Medellín, tras el empate ante Nacional, quedó con 29 puntos y dejó pasar la oportunidad de sellar su clasificación este fin de semana. Aun así, tiene margen con cuatro partidos por disputar (Bucaramanga y América como visitante; Tolima y Pereira como local), y su buen arranque le da algo de aire.
Santa Fe, que la semana pasada consiguió su primer triunfo con el uruguayo Jorge Bava tras cuatro jornadas sin ganar, suma 27 puntos y le quedan tres finales: Junior en El Campín y Cali y Alianza como visitante. El equipo cardenal necesita al menos una victoria y un empate para mantenerse entre los ocho.
Con los mismos 27 puntos, Deportes Tolima se mantiene en la pelea. El empate ante Cali (1-1) en Palmaseca lo dejó con vida, y sus próximos duelos —Unión Magdalena y Águilas Doradas en Ibagué, Medellín y Llaneros como visitante— lo perfilan como firme candidato.
Once Caldas también aparece entre los ocho. Con Dayro Moreno encendido (ya máximo goleador histórico del fútbol colombiano) y tres partidos por delante, buscará sellar su clasificación ante Millonarios, Deportivo Pasto y Deportivo Cali, mientras enfrenta también la Copa Sudamericana.
Más abajo aparecen tres equipos que siguen con vida: Deportivo Pasto (26 puntos), Deportivo Cali (24) y Alianza Petrolera (23). Los tres tienen margen de error mínimo y enfrentan duelos directos: Pasto se medirá con Once Caldas, Cali contra Santa Fe y Once Caldas, y Alianza frente a Santa Fe y Cali.
Pereira, en una situación similar, también puede meterse si consigue un cierre casi perfecto. Deberá afrontar un calendario exigente y sumar casi todo para soñar con la clasificación.
Envigado también conserva opciones matemáticas, pero necesita ganar sus cuatro partidos restantes y esperar combinaciones de resultados. Bucaramanga, con tres partidos por disputar, tendría que ganarlos todos y esperar otros marcadores para llegar a 29 puntos, pero el panorama es muy complicado y todo parece indicar que el leopardo se enfocará en la Copa Libertadores. Ya eliminados están Llaneros, Fortaleza, Boyacá Chicó, Águilas Doradas, La Equidad y Unión Magdalena.
A tres fechas del final (para la mayoría de los equipos), la Liga BetPlay entra en su etapa decisiva con cuatro clubes prácticamente clasificados, cuatro cupos aún en juego y varios equipos luchando por no quedarse fuera de la fiesta de los cuadrangulares.
El margen de error se hace cada vez más estrecho y la ilusión por alcanzar la primera estrella del año empieza a encenderse en las tribunas y camerinos.
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