Las astas de Toro

De hecho, un analista consumado, como el crítico norteamericano Robert Parker, ha dicho que Toro será en cinco años una de las más atractivas y llamativas regiones del vino de España y el mundo. Bodegas como Numanthia-Termes, Maurodós, Estancia Piedra, Vega Saúco y otras más recientes aparecen hoy al lado de los grandes ejemplares de Francia e Italia.

Este inmenso potencial —sumado a un ilustre pasado vitivinícola— explica, de sobra, la llegada de algunos de los más respetados nombres de la enología española e internacional. Están, por ejemplo, los productores del legendario Vega Sicilia (originario de Ribera del Duero), con su marca Bodegas y Viñedos Pintia. También, con igual empeño, se ha instalado la firma francesa de los hermanos Jean y François Lurton, quienes elaboran en Toro el ya aclamado Campo Elíseo. Y, recientemente, el grupo de artículos de lujo Louis Vuitton Möet Hennessy (LVMH) adquirió de la familia vasca Eguren, su joya más valiosa en Toro: la marca Numanhia-Termes, la mejor calificada en la larga historia de la región. Para dar una idea del calibre del comprador, el conglomerado LVMH es dueño de prestigiosas casas champañeras como Dom Perignon y Veuve Cliquot, así como de las legendarias marcas Château D’Yquem y Château Cheval Blanc, de Burdeos.

Toro está ubicada en Castilla-León,  justo en el centro de la Península Ibérica. Sus viñedos se encuentran al sudoeste de las denominaciones de origen de Rueda y Ribera del Duero, no muy lejos de la frontera con Portugal. La altitud promedio es de entre 600 y 750 metros sobre el nivel del mar, muy por encima del promedio europeo. Y al igual que otras zonas vitivinícolas con climas de influencia continental y no marítima, Toro experimenta elevadas temperaturas promedio en los meses de verano (hasta 40º), factor que influye en la pronta maduración de las uvas y, por extensión, en un tenor alcohólico más elevado. Son vinos concentrados y jugosos, muy agradables al olfato y al paladar, con aires de fineza y mucho carácter. Algunos aficionados suelen decir que “tomando vino de Toro, más que comer, devoro”.

El encanto de la zona, en palabras del experto francés Paul Boutinot, es su capacidad de encantar a consumidores con un amplio espectro de predilecciones. Los vinos presentan un equilibrio justo entre la complejidad del Viejo Mundo y la facilidad de consumo de los vinos del Nuevo Mundo, lo que los hace muy universales.

Esta condición, sin embargo, no se da por obra y gracia de la casualidad. Los altos estándares son producto de unas exigentes normas de calidad impuestas por el consejo regulador de la Denominación de Origen de la zona. Como ocurre en los distritos más afamados de Francia, dichas regulaciones cubren aspectos como la forma de plantar el viñedo, la densidad de las parras, la cantidad de kilos por hectárea, los procesos de elaboración del vino e, incluso, las estrategias de comercialización en los distintos mercados.

La fama de Toro como productor de vinos de excelencia data de mucho antes de la ocupación romana, a principios de nuestra era. Su reputación se extendió a la Edad Media. Con razón, Toro se convirtió en la despensa de los mejores vinos ibéricos, adquiriendo, incluso, el derecho de desconocer las vedas de producción impuestas por la Corona. La leyenda dice que Cristóbal Colón, al embarcarse en su viaje a América, llenó los depósitos de sus barcos con vinos de la zona. A diferencia de otros caldos de menor calidad, los de Toro resistieron el viaje sin estropearse. Esto condujo a que los conquistadores reclamaran vinos de Toro cuando solicitaban provisiones a la Madre Patria.

Sin embargo, pasaron largos siglos y sólo fue hasta mediados de los años 70, en el siglo XX, cuando se dieron los primeros pasos para retomar el viejo camino. En 1987 se constituyó, formalmente, la Denominación de Origen de Toro (D.O.), cuyos estándares han permitido encantar a los más exigentes consumidores del mundo.

Toro produce distintos tipos y estilos de vino, pero se especializa fundamentalmente en tintos. La variedad dominante es la Tinto de Toro (la misma Tempranillo), que ocupa el 75% de la extensión plantada. En cuanto a las blancas, predominan la Malvasía y la Verdejo; esta última es la columna vertebral de los vinos de la denominación de origen Rueda.

Aparte de las grandes marcas, citadas anteriormente, están otras como Bodegas y Viñedos Dos Victorias, Bodega Ramón Ramos, Bodega Valpiculata, Valduero, Bodega Fariña y, más recientemente, Finca Anzil, perteneciente al grupo Hijos de Antonio Barceló, dueña de marcas como Viña Mayor (Ribera del Duero) y Cosme Palacio (Rioja).

De cuatro bodegas existentes en el pasado, el catastro actual ha pasado a más de cincuenta. Y aunque muchas bodegas son de reciente construcción, los viñedos más afamados han recibido injertos sobre pies francos de 40, 50, 100 o hasta 150 años. Esta situación le permite a la zona argumentar que, si bien la D.O. nació hace apenas 23 años, la tradición vitivinícola es significativamente mayor.

Mi invitación es que, además de los vinos de Rioja, Ribera del Duero, Penedès, Priorato, Navarra, Castilla La Mancha, Valencia, Andalucía y otras zonas en ascenso, los de Toro merecen probarse y gozarse, y nunca dejarse pasar por alto.