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El inglés Michael Reid, editor de la sección Américas de la revista The Economist, lleva casi tres décadas descubriendo por qué Latinoamérica es inmerecidamente el continente olvidado. Un día resolvió contarle al mundo industrializado por qué había que ponerle atención a una región opacada por el crecimiento asiático, la tragedia africana y la amenaza árabe. Y esta semana pasó por la Asamblea Anual del BID, en Medellín, a compartir las ideas expresadas en su libro El continente olvidado, recientemente lanzado en Colombia por Norma.
La desaceleración económica es muy grave en la región, ¿a qué países ve mejor preparados?
A los que han fortalecido la credibilidad de su política económica y que han actuado de forma prudente y responsable. Venezuela y Ecuador van a tener más dificultades, pues han gastado bastante de sus reservas extraordinarias de su petróleo, han ahuyentado al sector privado y tienen pocas posibilidades de conseguir créditos afuera. Pero no hay que hacerse ilusiones: nadie escapará a la recesión.
¿Qué tiene América Latina que aportar en el rediseño del sistema internacional?
Brasil desempeña un papel importante por su tamaño y Chile ofrece lecciones importantes en términos de políticas fiscales y monetarias prudentes y contracíclicas.
En su libro parece simpatizar mucho con Brasil.
Viví tres años allá. En Brasil ha habido un proceso de reforma bastante consensuado que combina liberalismo económico con una acción social bastante agresiva del Estado. Eso viene realmente del gobierno de Fernando Henrique Cardozo. Pero no soy sectario: hay tendencias centristas de reformas pragmáticas que abarcan desde gobiernos conservadores, como México y Colombia, hasta gobiernos de izquierda como Lula. No tomo partido.
Admira a Cardozo, ¿y a Lula?
Lo admiro como político. Pero Brasil podría haber sido más enérgico en la defensa de la democracia en la región. Durante su primer período fue bastante ingenuo en cuanto a Chávez y Evo Morales. En política económica, Lula podría haber gastado más de su inmenso capital político en hacer reformas como al sistema pensional y a la legislación laboral.
Asumamos que Chávez logre llegar hasta 2019, ¿cómo le irá a Venezuela?
Enfrenta grandes dificultades para los próximos dos o tres años. Chávez va a caer, pero el chavismo no. El chavismo va a quedar impregnado en un sector importante de la población, de manera semejante al peronismo en Argentina.
¿Cuándo viene la recuperación?
En el último mes hay señales de que se ha tocado fondo en EE.UU. Si esas señales son verdad, la recuperación se sentirá el año que viene, aunque el crecimiento va a ser más lento.
¿Con qué ventajas entra Colombia a esta crisis?
El país ha logrado bastante credibilidad en sus políticas económicas y hay un flujo de inversión importante que va a disminuir, pero no va a desaparecer.
Usted propone que América Latina se la juegue por la exportación de materias primas, ¿no profundizará esto el atraso?
Las materias primas son importantes porque proveen divisas e impuestos. Éstas se pueden usar para diversificar la economía capacitando a la gente mejor y fomentando la innovación. Además, con el cambio climático, América Latina, y sobre todo Brasil, tienen un papel muy amplio que desempeñar, especialmente en el campo de la energía renovable.
¿Hay algún personaje olvidado en este continente olvidado?
Ernesto Zedillo. Hizo un papel importante en facilitar una transición pacífica a la democracia en México.
Finalmente, en medio de la crisis del periodismo impreso, ¿cómo va ‘The Economist’?
Estamos muy bien. Seguimos expandiendo el tiraje en forma impresa, ya vendemos alrededor de 1.4 millones de ejemplares en el mundo y no hemos despedido a ningún periodista. Creo que somos únicos en no hacerlo.
¿Y esto a qué se debe?
Le apostamos a que hay un público global que está interesado en el mundo como un todo. Y en la medida en que los grandes diarios han dejado de interesarse en noticias serias y noticias internacionales, eso nos benefició.
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