El consejero del vino

Cuando el enólogo mendocino Mario Puchulú Giacca llegó a Colombia, hace más de dos décadas, solamente un diminuto puñado de personas se interesaba en el vino y sus placeres. No había tiendas especializadas ni secciones exclusivas en los supermercados. Los restaurantes ofrecían, a lo sumo, unas cinco marcas, que, casi en su totalidad, provenían de Chile y España. En cambio, hoy existen más de 1.000 referencias y escoger un vino puede tornarse una experiencia compleja.

Para atender esta creciente demanda, los comercializadores han tenido que formar, en casa, a pequeños ejércitos de guías y orientadores para dar recomendaciones rápidas y puntuales en los puntos de venta. Otros han enviado a sus empleados a tomar cursos en universidades y escuelas creadas para esa tarea a fin de ofrecer asesoría más detallada y profesional. Pero estas estrategias ya parecen insuficientes. Por eso, tiendas como el Éxito han decidido introducir el concepto de un “sommelier virtual”, es decir, un sistema de interacción digital, cuyo primer rostro en la pantalla es el de Puchulú, quien viene asesorando a la cadena colombiana desde hace casi una década.

En realidad, Puchulú ha vivido de cerca el encuentro de Colombia con el vino y, por eso, para todos aquellos interesados en saber qué ha pasado en el mercado del vino nacional en los últimos tiempos, vale la pena conocer sus conceptos. De baja estatura, ojos azules y barba blanca, Puchulú más parece un fraile del Renacimiento que un tutor mediático del siglo XXI, y se distingue por sus juicios claros, precisos y sin rodeos.

Sus credenciales hablan por sí solas. En su Mendoza natal adquirió los primeros conocimientos del vino y su cultura en el seno de la familia de su madre, cuyos integrantes emigraron a Argentina de la legendaria región vitivinícola del Piamonte, en el norte de Italia. Además, su padre, de origen vasco-francés, era un viticultor reconocido, que enriqueció los conocimientos del joven Puchulú en el delicado oficio de manejar el viñedo, desde donde cualquier vino comienza a gestarse. Antes de obtener su grado de licenciado en enología —en la Universidad Juan Agustín Maza (UJAM), de Mendoza—, Puchulú trabajó en varias bodegas. Y aunque en sus primeros años estuvo vinculado a la elaboración de vinos, en los últimos se ha dedicado a actividades de difusión y promoción.

Llegó a Colombia como gerente de una empresa colombo-argentina para trabajar por una corta temporada. “Pero independientemente de la seducción de estas maravillosas tierras colombianas y de nuevas oportunidades de trabajo, el motivo principal es que aquí formé mi familia; tengo esposa e hija colombianas, para más datos, paisas (de Medellín)”, confiesa. Y la capital antioqueña es su sede de operaciones.

Puchulú recuerda que, hace 20 años, reunir a un grupo de colombianos para hablar de vinos era prácticamente imposible. No había ningún interés. “Simplemente, el vino no se conocía, excepto por pequeños círculos de aficionados. No se ofrecía a los consumidores la posibilidad de acceder al producto ni a su conocimiento”. Y destaca que han sido, principalmente, los almacenes de cadena, como el Éxito, los que se han encargado de irrigar la cultura del vino, desmitificar su consumo y ofrecer botellas de todos los orígenes, cepas, estilos y precios, con una relación precio-calidad cada vez más conveniente para el comprador. Esto ha redundado en un marcado crecimiento de la categoría. Según Puchulú, el consumo de vino per cápita anual en Colombia ha pasado de un tímido 0,2 litros a un poco más de un litro en aproximadamente seis años. “Esta curva de crecimiento no se ha registrado en ningún otro país, ni en ninguna época”, dice. Y anticipa que puede superarse fácilmente para llegar a dos litros, incrementando el consumo en 100%.

Entre las actividades de Puchulú en Colombia figura la de formar parte integral del  equipo del Grupo Éxito que dio origen a la feria anual de Expovinos. El evento nació en Medellín en 2006, y obligó a los organizadores a superar dificultades como la falta de experiencia en este tipo de muestras multitudinarias. Pero en sólo cuatro años Expovinos se ha convertido en una muestra de carácter internacional, en la que Puchulú juega el papel de coordinador del grupo de expertos, tanto nacionales como internacionales, y de director del concurso de los mejores vinos del año en el marco de la exposición.

Ahora, como imagen del proyecto del sommelier virtual, Puchulú ha dado un nuevo paso para continuar desmitificando el conocimiento del vino y facilitando su compra. El propósito de este medio interactivo es apoyar la difusión de la cultura del vino, dar tips, presentar videos promocionales, hacer recomendaciones, acceder a notas de cata y mantener el glosario básico del vino para hacer una compra mejor informada.

Sin embargo, aclara que el nuevo concepto no reemplazará a los asesores de carne y hueso, quienes, según Puchulú, seguirán siendo la parte humana del contacto con el cliente.