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Los hutíes se han encargado de globalizar —aún más— el conflicto en Gaza, al poner en jaque el transporte marítimo. Con una serie de ataques en el mar Rojo contra barcos cargueros, para mostrar apoyo a sus aliados palestinos de Hamás, este grupo rebelde respaldado por Irán ha obligado a que las compañías transportistas consideren otras rutas de viaje, lo que costaría millones de dólares adicionales a la industria. Estas son las claves de la crisis:
💥 ¿Quiénes son los hutíes?
Ellos se autodenominan Ansar Allah, que quiere decir “Partidarios de Dios”. Sin embargo, se les conoce más por el nombre hutíes, debido a su fundador, Hussein al-Houthi. Tienen una gran cantidad de niños soldados en sus filas.
Son un grupo musulmán chiita del norte de Yemen que surgió en la década de 1990 para luchar contra el dictador Ali Abdullah Saleh. Cuando este cayó, tras las protestas de la Primavera Árabe en 2014, ellos tomaron el control de la capital del país, Saná, y sostienen desde entonces una guerra por el control del país contra actores internacionales.
Su lema oficial: “Dios es grande, muerte a Estados Unidos e Israel; maldición a los judíos y victoria para el Islam”.
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🎯 ¿Por qué están atacando ahora?
Es algo generalizado entre los grupos del llamado Eje de Resistencia, del cual hace parte Hezbolá, del Líbano, y los hutíes, de Yemen. Estas milicias han atacado objetivos de Israel y Estados Unidos en la región, pero desde el 19 de noviembre han empezado a atacar objetivos que no tienen conexión directa con estos países. La razón de fondo es el apoyo a Hamás, el grupo palestino que atacó a Israel el pasado 7 de octubre, y el objetivo es presionar a Israel para terminar con su campaña en Gaza.
🚢 ¿Por qué importan los ataques?
Por el lugar en el que ocurren y por las armas que se estarían usando. Según reportes, los rebeldes hutíes dispararon misiles balísticos antibuque, y es la primera vez que un misil de este tipo se usa en combate. Son armas que alcanzan altitudes mayores y velocidades más grandes que las de crucero, además de tener un alcance superior.
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“Si la descarga involucrara un misil balístico antibuque, marcaría los primeros disparos tentativos de una nueva era en la guerra naval, una en la que los barcos en el mar no sólo deben protegerse contra torpedos y misiles de superficie, sino también contra misiles balísticos lanzados desde costas distantes y cayendo en picado desde más allá de la atmósfera de la Tierra”, explica el periodista Sébastien Roblin en la revista Popular Mechanics.
Los ataques se presentan en el estrecho de Bab al-Mandab, un punto de unos 30 kilómetros que está ubicado al oeste de Yemen. Este punto en la Península Arábiga es crucial porque conecta el mar Arábigo con el mar Rojo, el cual está ubicado en la ruta hacia el Canal de Suez. Este, recordemos, es un punto muy importante para la economía global, pues por allí pasa un 12 % del comercio global. En 2021, la ruta se vio interrumpida durante una semana por el encallamiento de un portacontenedores, lo cual representó pérdidas mundiales de US$52 mil millones.
La actual crisis podría ser incluso peor que la que ocasionó el citado portacontenedores Evergreen, pues se extendería por más tiempo. Ante la inseguridad en la zona, algunas compañías, como la alemana Hapag-Lloyd y la china Costco, están considerando volver a transitar por el Cabo de Buena Esperanza, al sur de Sudáfrica. Es decir, rodeando todo el continente africano en una ruta que quedó obsoleta con la apertura del Canal de Suez en Egipto hace más de 150 años. Este cambio, en resumen, agregaría más días y costos de combustible. Por esto, el precio del crudo ya ha subido un 8 % debido a la incertidumbre por los ataques, luego de estar dos meses a la baja. El precio del gas, por otro lado, subió un 7 %.
Hay otros factores que alimentan la crisis actual. Para los europeos que buscan desconectarse de los oleoductos rusos, importar los buques cargados con petróleo y gas natural del Medio Oriente será mucho más costoso y demorado. Y adoptar el Canal de Panamá como ruta alterna no es una opción, pues este opera apenas en una fracción de sus capacidades debido a una sequía prolongada en el país, que ya venía perturbando también el transporte marítimo mundial. Y, como si no fuera suficiente, se teme que la seguridad en el Estrecho de Ormuz, la puerta de entrada al mar Arábigo, también se vea afectada. Según The Wall Street Journal, un hipotético cierre implicaría un aumento en los pecios del crudo no antes visto.
Por ahora, la respuesta de Estados Unidos ha sido la creación de una misión naval multinacional, llamada Operación Guardián de la Prosperidad, para proteger a los barcos cargueros en la zona. Sin embargo, esta no parece intimidar a los hutíes, que dicen que “nuestras operaciones militares no se detendrán”.
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