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El único logro que ha ganado la selección de Colombia en el siglo XXI (y prácticamente en toda su historia) fue la Copa América de 2001, bajo la dirección técnica de Francisco Maturana. El técnico que entre finales de los 80 y la década del 90 revolucionó el fútbol en nuestro país es el que ha tenido un papel destacado con el equipo tricolor en el presente milenio.
No obstante, Maturana también fue el que comenzó la eliminatoria en el camino hacia Alemania 2006. Y los resultados fueron tan malos, que rápidamente fue reemplazado por Reinaldo Rueda, quien se quedó a las puertas de la clasificación. Colombia no había estado en Corea y Japón y tampoco jugaría la Copa del Mundo que terminó ganando Italia en suelo teutón.
Después, con miras a Sudáfrica 2010, Jorge Luis Pinto asumió una selección que fue goleada en la Copa América de Venezuela, que tuvo problemas internos entre algunos futbolistas y el técnico y que también cambió de entrenador en el camino hacia la primera Copa del Mundo en el continente africano.
Y apareció Eduardo Lara, quien, igual que Reinaldo Rueda, fue elogiado por su trabajo en los combinados juveniles. Pero con la mayor no pudo y Colombia solo fue a Sudáfrica a disputar un partido amistoso. Otro fracaso más. Volvió a asumir Hernán Darío Gómez, quien había clasificado a la selección a Francia 1998.
“Bolillo”, eliminado de la Copa América Argentina 2011 en cuartos de final ante Perú, se tuvo que ir de la selección tras haber golpeado a una mujer en Bogotá. Su asistente, Leonel Álvarez, asumió como director técnico, pero rápidamente fue relegado del cargo luego de haber empatado con Venezuela y perdido frente a Argentina.
(Película repetida: Reinaldo Rueda y sus dos eliminaciones)
Y apareció un nuevo técnico extranjero y argentino en la selección de Colombia: José Néstor Pékerman, quien ya había estado en nuestro país desempeñándose como futbolista del Medellín. Desde que Carlos Salvador Bilardo la dirigió en el comienzo de la década del 80, todos habían sido nacidos en tierras cafeteras.
En el camino a Brasil 2014, Pékerman hizo recordar el fútbol de los 90, con toque, pausa, gambeta, sometimiento al rival y muchos goles. Con un enorme Radamel Falcao García, acompañado de Teófilo Gutiérrez, James Rodríguez, Mario Alberto Yepes y David Ospina, entre otros, Colombia logró el objetivo de regresar a un Mundial, lo cual no conseguía desde Francia 98.
Pékerman, formador de enormes jugadores en Argentina, supo manejar el grupo y llevó a Colombia a su mejor participación histórica en el máximo evento de la pelota: los cuartos de final de Brasil, donde se perdió con el equipo anfitrión. Y, aunque hacia Rusia 2018 no se jugó tan bien, también se logró el objetivo de clasificar.
(El fútbol colombiano y la crónica de una eliminación anunciada)
En Rusia, Colombia quedó eliminado en octavos de final por penales ante Inglaterra, tras el agónico y festejado tanto de Yerry Mina. Y se fue Pékerman. Y después de un ciclo corto de Arturo Reyes, llegó el portugués Carlos Queiroz, quien había trabajado, entre otros, en Manchester United y Real Madrid.
Queiroz le dio a la selección un fútbol de transiciones más rápidas y en varios partidos se jugó muy bien. De hecho, en la Copa América de 2019, se superó a Argentina. Pero quedó eliminado por penales ante la Chile de Reinaldo Rueda. Luego de la derrota en Barranquilla contra Uruguay y la sospechosa actitud de los jugadores en la humillación que Ecuador le propinó a Colombia con el 6-1 en Quito, Queiroz se fue y no pudo continuar en la eliminatoria hacia Catar 2022.
Esa eliminatoria que terminó este martes en la noche y que finalizó dirigiendo un Reinaldo Rueda que implantó un equipo colombiano temeroso y sin goles. Que tuvo pocos momentos de buen juego, que durante muchos partidos no pudo ni siquiera anotar, que dejó escapar puntos claves y que tuvo el final previsto: no jugará al fútbol entre el 21 de noviembre y el 18 de diciembre. ¿Llegará de nuevo un entrenador extranjero?