Un año después

Desde unos dos años antes de este evento, Nouriel Roubini venía argumentando que se aproximaría una gran crisis por el desequilibrio que existía entre unos países, como los Estados Unidos, el Reino Unido y España, que estaban consumiendo demasiado, acumulando enormes deudas, experimentando una burbuja de activos y teniendo unos enormes déficit en sus cuentas corrientes de la balanza de pagos; y otros países como China, Japón, Alemania, estaban ahorrando exageradamente, acumulando activos financieros externos y mostrando enormes superávit de cuenta corriente. Los primeros países debían comenzar a apretar el gasto, consumir menos y subir las tasas de interés; en tanto que los segundos tenían espacio para incrementar el gasto doméstico, reducir su ahorro y sus superávit en cuenta corriente. En esas estábamos cuando, como consecuencia de la quiebra de Lehman, colapsó la actividad económica en los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países. Los consumidores dejaron de consumir, los inversionistas dejaron de invertir y los bancos dejaron de prestar. Fue tal la caída, que, en países como Estados Unidos, Reino Unido y España, las autoridades se vieron en la necesidad de ejecutar políticas exactamente opuestas a las que debían realizar hasta ese momento: incrementar el gasto público, reducir las tasas de interés prácticamente a cero, nacionalizar los bancos, entre otras.

La acción decidida y coordinada de los bancos centrales y los gobiernos de todo el mundo evitaron el colapso y, un año después, se puede decir que la mayor parte de las economías ya tocaron fondo y algunas están ya creciendo. Pero el costo en términos de empleo y actividad económica ha sido y seguirá siendo enorme. Asusta sólo pensar en las consecuencias de las emisiones de deuda y dólares que han hecho en los Estados Unidos. La recuperación será lenta y llena de obstáculos.

Es muy posible que en Colombia la crisis también ya haya tocado fondo, pero no podemos ser complacientes por varias razones. En primer lugar, porque estamos muy lejos de volver a crecer a las tasas de 2006 y 2007, que son los niveles que necesitamos alcanzar en forma sostenida para crear empleos formales bien remunerados. Segundo, porque no podemos olvidar que, con el crecimiento entre 2002 y 2007, apenas estábamos recuperándonos del estancamiento producido por la crisis de los noventa, la del Proceso 8.000, la del fracaso del proceso de paz del Caguán y la del colapso económico de finales de los noventa. Tercero, porque no podemos olvidar que hace diez años perdimos el grado de inversión y aún no lo hemos recuperado. Después de Chile, a mediados de los años noventa, Colombia era el candidato a lograr un TLC con los Estados Unidos, y todavía no lo hemos alcanzado. Y, menos aún, no podemos olvidar que, como sociedad, los colombianos no hemos resuelto problemas fundamentales que son un obstáculo para salir del subdesarrollo. Casi 60% de todos los trabajadores son informales, la pobreza —sobre todo la del campo— es extremadamente alta, y la desigualdad, medida por el coeficiente de Gini, es una de las más altas del mundo y se ha quedado estancada desde hace muchos años. Claro que debemos ponerle atención a la coyuntura, pero también tenemos la obligación de discutir las políticas para resolver estos problemas estructurales tan agudos. Con impaciencia, espero las propuestas que harán sobre estos temas los candidatos a la presidencia.