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La Administración Trump autorizó a Venezuela a vender fertilizantes y otros productos petroquímicos a empresas estadounidenses, lo que supone una nueva flexibilización de las sanciones justo cuando la guerra con Irán reduce el suministro mundial de nutrientes esenciales para los cultivos.
La nueva medida, revelada el viernes en documentos del Departamento del Tesoro, amplía los esfuerzos de Estados Unidos por reintegrar gradualmente a Venezuela en el mercado energético mundial. La Casa Blanca pretende estimular la economía de este país sudamericano tras la captura del presidente Nicolás Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses en enero.
La medida se produce mientras los agricultores estadounidenses se apresuran a conseguir fertilizantes en plena temporada de siembra de primavera, especialmente amoníaco y urea, que Venezuela solía exportar en abundancia. La escalada del conflicto en Oriente Medio está interrumpiendo los suministros que normalmente fluyen a través del estrecho de Ormuz. Los precios de la urea en Nueva Orleans, que se utiliza ampliamente en los campos de maíz de EE. UU., han subido un 28 % desde que comenzó la guerra contra Irán hasta el viernes, según Bloomberg Green Markets. Estados Unidos importa más de un tercio de su urea de Oriente Medio, según The Fertilizer Institute.
Al autorizar la venta de fertilizantes venezolanos a empresas estadounidenses, la Administración Trump está enviando una señal de suministro a un sector que influye en los precios de los alimentos en un momento de presiones inflacionistas provocadas por la subida del precio del petróleo impulsada por la guerra. La licencia sigue exigiendo a las empresas que soliciten una autorización independiente a la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro.
Además de la medida relativa a los fertilizantes, el Departamento del Tesoro concedió una licencia que permite realizar trabajos en la red eléctrica de Venezuela, un paso crucial para revitalizar el sector petrolero y otras industrias, al tiempo que mejora la vida de las personas de todo el país que sufren cortes de electricidad persistentes.
El Departamento del Tesoro aplicó la medida relativa a los fertilizantes ampliando la definición de “petróleo originario de Venezuela” en una licencia ya existente. Al igual que con las ventas de petróleo de Venezuela controladas por Estados Unidos, los compradores estadounidenses deben depositar el pago en una cuenta offshore bloqueada para su posterior desembolso al banco central de Venezuela.
Las abundantes reservas de gas de Venezuela sustentaron en su día una próspera industria petroquímica liderada por la empresa estatal Pequiven en el complejo de José y otros dos emplazamientos, Morón y El Tablazo. Estados Unidos era uno de los principales mercados para el suministro venezolano.
El sector petroquímico del país sufrió años de abandono y mala gestión, al igual que su industria petrolera. Pequiven sigue exportando algo de amoníaco y urea a base de nitrógeno a Brasil y Colombia, pero con fuertes descuentos y a través de canales opacos.
“Va a hacer falta un poco de inversión y un poco de tiempo para que esas instalaciones vuelvan a ser lo que eran”, dijo Josh Linville, vicepresidente de fertilizantes de la correduría StoneX Group, añadiendo que no ve al país como un gran exportador al mercado estadounidense a corto plazo.
El sector petrolero del país tampoco cuenta con la infraestructura necesaria para complementar los flujos, señaló Jeremy Paner, socio de Hughes Hubbard & Reed, un bufete de abogados internacional con sede en Washington.
Al reactivar la industria de fertilizantes de Venezuela, la Administración Trump podría intentar redirigir el suministro principalmente hacia el mercado estadounidense, compensando en parte las interrupciones causadas por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. Además, la medida reduciría la dependencia de Estados Unidos de los fertilizantes rusos, que están exentos de aranceles y sanciones estadounidenses.
Venezuela exportó casi 400.000 toneladas métricas de urea a Brasil en 2025, según datos de UN Comtrade. En los últimos años también se enviaron volúmenes más reducidos a Colombia y Chile. Estos volúmenes palidecen en comparación con la capacidad de producción anual nominal del país, que es de 2,7 millones de toneladas métricas de amoníaco y 3,3 millones de toneladas métricas de urea, según cifras de Pequiven. La mayor parte de la capacidad se concentra en el complejo de José, conocido como Fertinitro.
Pequiven produce y exporta actualmente metanol en la empresa conjunta Metanol de Oriente SA con Mitsubishi Corp. y Mitsubishi Gas Chemical Inc., y en su día fue un vigoroso productor de otros productos petroquímicos, como el etileno y el propileno.
Los fertilizantes y otros productos petroquímicos nunca fueron objeto directo de sanciones, pero se vieron indirectamente obstaculizados por la campaña generalizada de EE. UU. para aislar a Venezuela.
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