Juegos para entrenar el cerebro, ¿otro engaño?

Esta semana, en el Journal of Neuroscience, un grupo de psiquiatras y neurólogos de la Universidad de Pensilvania, publicaron los resultados de un trabajo con el que intentaron aclarar si la promesa de esta gama de juegos era o no cierta. Para esto reclutaron a 128 adultos jóvenes y les pidieron participar en una serie de experimentos y evaluaciones durante 10 semanas.

La conclusión del estudio no es una buena noticia para los que tenían puestas sus esperanzas en estos juegos ni para compañías como Lomosity, Cognifit o Unobrain:   “el entrenamiento cognitivo adaptativo parece no tener beneficios en adultos jóvenes sanos por encima de los juegos de video estándar en cuanto a actividad cerebral, la toma de deciones o el rendimiento cognitivo”.

Como lo recordó un artículo del Washington Post, los beneficios que ofrecen estos juegos ya habían sido cuestionados por neurocientíficos. En 2016, la empresa Lumosity fue obligada a pagar US $2 millones por publicidad engañosa luego de que un grupo de 69 especialistas en el cerebro enviara una carta a la Comisión Federal de Comercio cuestionando sus estrategias.

Los promotores de juegos de “entrenamiento cognitivo” aseguran que ayudan a las personas a mejorar los circuitos cerebrales que regulan el autocontrol y la planeación al incidir en procesos de memoria y atención. Sin embargo, al comparar al grupo de jóvenes que interactuó con estos juegos al menos cinco veces a la semana con los que usaron videojuegos o los que no realizaron ninguna de las dos actividades, los científicos no identificaron ninguna diferencia significativa.

Caryn Lerman, uno de los autores principales del trabajo, fue cuidadoso al advertir a The Washington Post que este estudio no descarta que los juegos sean útiles para personas de la tercera edad, “es posible que cualquier actividad que requiera concentración” beneficie a esta población. 

Aclaración

«Todos los productos de CogniFit han sido validados clínicamente. Un ejemplo relevante es la publicada recientemente por Neuropsychol Rev: «Revisión Sistemática de la Importancia Clínica del Entrenamiento Cognitivo Computarizado disponible Comercialmente para Prevenir el Declinamiento Cognitivo» que confirmó que únicamente CogniFit y otra empresa del sector contenían evidencia científica que demostrable sobre los beneficios del entrenamiento cognitivo en la mejora del funcionamiento cerebral», señalaron los representantes de la empresa CogniFit a El Espectador. Según la empresa, el estudio de la Universidad de Pensilvania no menciona a su empresa. En efecto el trabajo científico usó juegos de la compañía Lumosity pero sus conclusiones cuestionan la utilidad de juegos cognitivos en general para personas jóvenes sanas. 

*Este artículo fue modificado el 12 de julio de 2017 para incluir la opinión de la empresa Cognifit (último párrafo).