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Obama, por su parte, respondió a los ataques al criticar las posiciones de McCain en torno a los programas de salud y la economía. Ambos candidatos trataron de identificar los temores de los votantes con sus rivales cuando sólo faltan cuatro semanas antes de las elecciones. McCain es visto como un candidato débil en el tema de la economía, y Obama continuó atacando al veterano senador luego que éste señaló recientemente que los fundamentos de la economía estadounidense eran sólidos.
Por su parte, McCain y su compañera de fórmula, la gobernadora de Alaska Sarah Palin, criticaron las aseveraciones de la campaña de Obama, subrayaron su falta de experiencia e indicaron que sus ideas eran peligrosas.
“Todos hemos escuchado lo que ha dicho. Pero resulta menos claro lo que ha hecho, o lo que hará”, dijo McCain ante simpatizantes en el disputado estado de Pensilvania. Los comentarios de McCain fueron interrumpidos por gritos de “socialista”, “terrorista” y “mentiroso”.
En un acto de campaña en Bethlehem, Pensilvania, McCain prometió equilibrar el presupuesto federal a pesar de la grave crisis económica del país.
McCain señaló que debe “enfrentar” la enorme deuda federal y que equilibraría el presupuesto anual federal para el final de su mandato en el gobierno, sin especificar si se trataba de cuatro años u ocho, en caso de ser reelegido.
McCain ha prometido desde hace mucho balancear el presupuesto, pero es la primera vez que renovó la promesa desde que el país adoptó un plan de rescate por 700 mil millones de dólares para salvar a las empresas financieras en aprietos económicos, lo cual podría complicar un esfuerzo así.
Palin señaló que hay muchas dudas sobre el pasado de Obama, e indicó que “John McCain no vino de la nada. El pueblo estadounidense conoce a John McCain”, agregó.
Además, por segunda ocasión en tres días, un orador en uno de los actos de campaña republicanos invocó el segundo nombre de Obama, Hussein, en un esfuerzo aparente de sembrar el miedo en torno al pasado del candidato demócrata.
El presidente del Partido Republicano en el Condado de Leigh, Bill Platt, utilizó dos veces el segundo nombre de Obama antes que McCain y Palin llegaran al acto en la población de Bethlehem. La campaña republicana rápidamente emitió un comunicado afirmando que no autorizaba “esta retórica inadecuada”.
McCain ha dicho que el uso del segundo nombre de Obama es tanto inadecuado como erróneo y en una ocasión se disculpó luego que un simpatizante que fue invitado a iniciar un acto de campaña lo utilizó.
Hussein es un nombre común en las culturas musulmanas y su utilización en la campaña es vista como un esfuerzo para relacionar a Obama con grupos radicales islámicos, a pesar de que es cristiano. Su padre le puso el nombre al ser él un inmigrante de Kenia y de religión musulmana.
Los republicanos vuelven a recurrir a una campaña sumamente negativa en momentos en que McCain, que tiene desventaja en las preferencias electorales según algunas encuestas, no pudo recuperar terreno luego del debate que sostuvo con Obama el martes por la noche.
Ante la proximidad de las elecciones, y bajo los embates de una crisis económica y financiera como no se había visto en décadas, los votantes parecían cada vez menos dispuestos a enviar a otro republicano a la Casa Blanca, independientemente de los temores de que Obama, senador en su primer período, carece de experiencia suficiente.
Los dos candidatos se abstuvieron de los ataques directos que caracterizaron la campaña en los días previos al debate, del cual, según las encuestas inmediatas, Obama salió ganador.
CNN/Opinion Research Corp. le dio la victoria a Obama por 54% a 30%. Mientras el 51% dijo que tenía una opinión favorable de McCain, la misma que antes del debate, el 64% dijo que tenía una opinión favorable de Obama, cuatro puntos porcentuales más.
Una encuesta de la cadena de televisión CBS con votantes indecisos dio la victoria a Obama por 40% a 26%. Según la encuesta diaria Gallup, antes del debate Obama aventajaba a McCain por 9 puntos porcentuales, 51-42, igualando su ventaja máxima hasta el momento.
El compañero de fórmula de Obama, el senador Joe Biden, dijo que al criticar a Obama como supuesto amigo de un terrorista, los republicanos intentaban inyectar miedo y odio en la campaña. El intento de vincular a Obama con William Ayers era “levemente peligroso”, dijo Biden.
Desde el fin de semana, Palin había dicho reiteradamente que Obama es amigo de Ayers, un fundador de la guerrilla urbana Weather Underground en la época de la guerra de Vietnam.
Obama y Ayers viven en el mismo barrio de Chicago y han coincidido en organizaciones barriales. Sin embargo, Obama ha denunciado las posiciones extremistas de Ayers.
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