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Momentos previos al debate, los analistas consideraron que la situación del país estaba afectando al candidato republicano. En declaraciones a CNN, Pilar Marrero, profesora de la UCLA de Los Ángeles, dijo que “McCain tenía la oportunidad de cambiar el tono del discurso, proponer y dejar de atacar a su rival”.
La primera pregunta fue para Barack Obama y trató el tema de la economía y los jubilados. El demócrata comenzó dando las gracias a los asistentes y al moderador. En su primera frase dijo que lo que se vive es “consecuencia de las políticas implementadas durante ocho años por el presidente George W. Bush y apoyadas por John McCain”. La réplica del republicano contó con argumentos sobre cómo solucionar el problema, y reconoció que el senador por Illinois ha colaborado para sanar la economía norteamericana.
El debate, moderado por el presentador de la cadena NBC Tom Brokaw, fue el único de los tres con formato de “foro abierto” y contó con la presencia de 80 votantes indecisos escogidos por la firma encuestadora Gallup. Este modelo permitió a los candidatos moverse libremente por el escenario y no entablar diálogo entre ambos. Se cree que un tercio de las preguntas que se hicieron a los candidatos fueron enviadas por internet.
Respecto a una pregunta sobre las prioridades en el primer año de gobierno en temas de salud, energía y seguridad social, el senador McCain respondió que “es posible encarar los problemas con posibilidades como la energía nuclear y eólica, porque mucho del dinero que gasta el país llega indirectamente a las arcas de grupos terroristas”.
Por su parte, Barack Obama dijo que va a establecer prioridades. En primer lugar, señaló que “países como Venezuela e Irán se benefician de nuestro gasto en gasolina”. Su segunda prioridad, según dijo el candidato demócrata, sería la salud, y por último la educación.
Ambos candidatos coincidieron en que el tema energético tendrá que ser un eje importante para el próximo presidente del país. “En treinta años Washington no ha hecho nada por solucionar y plantear otro tipo de fuentes alternativas”, dijo el candidato demócrata.
A lo largo del encuentro, el moderador tuvo que llamar la atención a ambos candidatos para que cumplieran el tiempo establecido para sus respuestas.
La estrategia demócrata
Un elemento esencial de la campaña de Barack Obama ha sido el reclutar a nuevos votantes. Así, para ganar terreno en Estados que en las elecciones presidenciales de 2004 votaron a George Bush, Obama se trazó una meticulosa estrategia: enviar voluntarios a registrar votantes en zonas con considerables índices de abstención, como Carolina del Norte, Indiana o Virginia. El lunes, día de cierre de las oficinas de inscripción de votantes en muchos de estos campos de batalla, las cifras confirmaban el éxito de la estrategia del senador por Illinois.
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