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Los aficionados al ciclismo en Colombia tendrán que acostumbrarse a escuchar estos nombres: Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar. Ellos son y serán en los próximos años los grandes rivales de Egan Bernal, Sergio Higuita y compañía.
Con sus recientes actuaciones en diferentes competencias internacionales, esos cinco pedalistas han confirmado que la nueva generación irrumpe con la fuerza suficiente para conquistar desde clásicas de un día y clasificaciones secundarias hasta títulos de carreras de tres semanas.
Tanto, que los grandes equipos del World Tour, poco amigos hasta hace un par de años de hacer contratos a largo plazo y fichar jóvenes promesas, se la han jugado por ellos y los han asegurado por varias temporadas.
Egan con el Ineos, Remco en el Deceuninck-Quick Step y Tadej en el UAE Team Emirates. Mathieu corre para el Alpecin-Fenix, pero está claro que sus días allí están contados, sobre todo ahora que se dedicará definitivamente a la ruta, tras haber dominado a su antojo el ciclocrós.
A las extraordinarias condiciones físicas de estos nuevos talentos, producto de una mejor preparación desde la base en un deporte profesional cada vez más precoz, se suman factores como el desarrollo mental y el apoyo tecnológico que han tenido.
Y los resultados, por supuesto, se han dado. Egan ya ganó, además de algunas carreras menores, la París-Niza, la Vuelta a Suiza y el Tour de Francia.
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Expertos del ciclismo europeo, entre ellos los periodistas Gianni Mura, de La Repubblica, de Italia, y Carlos Arribas, de El País, de España, coinciden en que probablemente comenzó la era Bernal, aunque dejan claro que a su lado hay corredores fuera de serie.
El sucesor de Merckx
Con veinte años recién cumplidos, Remco Evenepoel es considerado en Bélgica como el sucesor de Eddy Merckx, el mejor ciclista de todos los tiempos.
De niño jugaba fútbol en las divisiones menores del Arderlecht, el club más grande de ese país. Estuvo en las selecciones nacionales sub-15 y sub-17; pero como no era titular, se decepcionó.
Desde hace tres años se dedicó al ciclismo y se ha convertido en una sensación por su estilo atrevido. Este año ganó el Tour de San Juan en Argentina y la Vuelta al Algarve en Portugal, ya ante rivales de la élite profesional. El año pasado logró varios títulos y fue segundo en la contrarreloj del Mundial de Ruta en Yorkshire (Reino Unido).
Mathieu, “El Extraterrestre”
Al holandés Mathieu van der Poel le dicen El Extraterrestre. Durante los últimos años fue el dominador de las pruebas de ciclocrós, que son furor en Europa y se consagró varias veces campeón mundial de la especialidad. Y en la temporada 2019 fue la sensación en las clásicas de primavera. Es nieto del legendario ciclista francés Raymond Poulidor e hijo de otro pedalista, Andry van der Poel, rodador y especialista en carreras de un día.
Pogacar ya avisó
Al esloveno Tadej Pogacar ya lo sufrimos los colombianos en la Vuelta a España del año pasado, en la que terminó tercero y dio varias demostraciones de clase.
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En tres años como profesional ha obtenido títulos en Estados Unidos, Portugal, España y Francia. Este jueves ganó al embalaje la quinta etapa del Tour de los Emiratos Árabes, que horas más tarde se suspendió por un brote de coronavirus dentro de la caravana.
A estos hombres, que dejaron de ser promesas y ya son figuras del ciclismo internacional, se suman otros que no sería prudente descartar, como el español Enric Mas, podio en la Vuelta de 2018; el británico Tao Geoghegan Hart, la ficha local del Ineos para reemplazar a Chris Froome y Geraint Thomas; o el colombiano Sergio Andrés Higuita, uno de los mejores escaladores del momento y ficha clave del Education First para la temporada 2020, que arranca en serio el domingo 8 de marzo, con la París-Niza atiborrada de estrellas.