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Decir adiós no es fácil en casi ningún contexto, y más cuando se trata de decírselo a algo que te apasiona y le dio sentido a la mayoría de años de tu vida, si es que no fue la única cosa que hubo en ella. Este 2023, muchos futbolistas que pueden considerarse leyendas, colgaron los guayos, poniendo fin a una época en el deporte más popular del mundo.
Uno de los adioses más mediáticos fue el de Zlatan Ibrahimović, quien a sus 41 años decidió que ya estuvo bueno. Lo hizo tras 24 años de carrera, en la victoria (3-1) del A.C. Milan sobre Hellas Verona en junio pasado. Al principio se pensaba que era su despedida del equipo, pero en su discurso dio entender que no se le vería más por las canchas.
“Muchos recuerdos he tenido en este estadio [San Siro]. La primera vez que llegue al Milan fui muy feliz. La segunda me hicieron sentir honrado. Agradezco al cuerpo técnico, a los dirigentes y a los aficionados de todo corazón, por la oportunidad que me han dado. Llegó el momento de decirle. Adiós al fútbol”, comentó Zlatan.
Su personalidad y su gran amor propio serán extrañados en los terrenos de juego, en los que si no era por una definición poco ortodoxa y altamente complicada, se le recordaba por sus icónicas frases como que la ocasión en que dijo “no entiendo la gente que dice que soy arrogante. Soy único y no hay nadie como yo”.
Colgar los guantes
Otra leyenda del fútbol italiano que se despidió este 2023 fue Gianluigi Buffon, quien a diferencia de Zlatan, llevaba alejado de la élite un tiempo, pues se venía desempeñando con Parma en la segunda división del fútbol italiano. Con la Juventus lo ganó todo excepto la liga de campeones de Europa y en representación de su selección llegó a consagrarse campeón del mundo en 2006.
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Nadie puede poner en duda la grandeza de Gigi. En sus 28 años de carrera se ganó el respeto de propios extraños, pues se le considera un caballero dentro y fuera del campo. Por eso y su gran destreza bajo los tres palos, se le considera uno de los mejores porteros de todos los tiempos.
Buffon fue seleccionado en diciembre del 2020 como parte del segundo Dream Team histórico del balón de oro. Aunque tenía contrato hasta junio del 2024, sentía que ya su momento había pasado y que su rol ya no estaba sobre el césped sino en la parte técnica. Ahora es jefe de delegación de la selección italiana de fútbol.
“Vuelve a la selección porque aquí el niño que cruza por primera vez la puerta de comer si no hace 30 años, todavía quieres soñar y vivir este sueño, junto a la afición italiana”, comentó el legendario exportero al asumir con su nuevo equipo.
Uno de los defensores que acompañó a Buffon durante varios años en la vecchia signora fue Giorgio Chiellini, quien la semana pasada también dijo que su historia con el fútbol profesional había concluido. El central azzurro, campeón de la Eurocopa 2021, también es leyenda de los bianconeri y se le recordará por el carisma que derramó cada vez que pisó el césped.
Chiellini viene de jugar en Los Ángeles F.C., de la MLS, club en el que coincidió con Gareth Bale. El galés, que tuvo pasos sobresalientes en Tottenham y sobre todo en Real Madrid, le puso punto final a su carrera futbolística pero no se despidió del deporte, pues además cuidar sus negocios, se dedicará al golf, su otra pasión.
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“Mi decisión de retirarme el fútbol internacional ha sido de lejos la más difícil de mi carrera”, comentó el galés al anunciar su adiós. Este año fue galardonado por el príncipe William con la Orden del Imperio Británico.
Triste adiós de Hazard
También vistió los colores del Real Madrid, aunque con menos brillo, el belga Eden Hazard, quien en sus últimos años de carrera no pudo mostrar su mejor versión por culpa de las lesiones que le hicieron perder continuidad y que derivaron en su despedida.
El belga tuvo un inicio más que sobresaliente en el Lille francés, antes de pasar al Chelsea, club en el que vivió su mejor etapa profesional. Su ascenso se detuvo cuando llegó al club merengue, donde su forma física lo perjudicó
Fue uno de los mejores extremos que tuvo Europa en la última década e integró junto a Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne -entre otros- la generación de Bélgica. Aunque los Diablos Rojos no ganaron títulos, su buen fútbol quedará por siempre grabado en las retinas de los hinchas.
En junio de este año el contrato de Hazard con el Madrid terminó y, tras meditarlo bastante, concluyó que debía escuchar si así mismo y detenerse en el momento adecuado. “Pude realizar mi sueño, he jugado y me he divertido muchos campos alrededor del mundo”, concluyó.
Otro talentoso que se destacó en la Premier League y se despidió este 2023 fue David Silva. El volante creativo español, ídolo del Valencia y el Manchester City, tenía 37 años cuando anunció que dejaría la práctica profesional de este deporte.
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Aún tenía contrato con la Real Sociedad de España, pero una complicada lesión de ligamentos lo obligó a ponerle fin a su carrera, de una manera repentina. Fue parte de esa generación que le dio a La Furia Roja su primera y hasta el momento única Copa del Mundo.
También se consagró en Sudáfrica 2010 el talentoso Cesc Fàbregas, surgido en la cantera del Barça, quien no solo jugó con el cuadro catalán, sino también para el Arsenal y el Chelsea. Sus últimos días como profesional los vivió en la segunda división de Italia.
Si se habla de campeones del mundo no se puede dejar por fuera a Mesut Özil, campeón de Brasil 2014 con el combinado alemán. Pese a que sus últimos años estuvieron marcados por las lesiones y por los conflictos fuera de la cancha con dirigentes, nadie puede poner el ojo que tenía para dejar a sus compañeros solos frente al arco.
Con una carrera más sencilla que otros integrantes de este listado está Joaquín Sánchez, quien a los 41 años colgó las botas. La leyenda del Betis, mundialista con la selección española en dos ocasiones (2002 y 2006), puso fin a su carrera con el equipo desamores y ahora trabaja como presentador de su propio programa en la televisión de su país.
Diego Godín, referente al fútbol uruguayo, sumó sus últimos minutos defendiendo los colores de Vélez Sarsfield, en la Primera División de Argentina. Meses antes jugó en Catar, 2022, su cuarto y último Mundial. Marcó una época con el Atlético de Madrid y se le recordará por su gran habilidad para cabecear.
Este 2023 también se despidieron Lucas Leiva. Alessandro Diamanti, Maarten Stekelenburg y João Miranda. El mundo del fútbol no será lo mismo sin ellos. Su partida, aunque nostálgica, deja el camino libre para que nuevos talentos sigan sus pasos.
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