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No se suponía que la selección de Colombia llegara tan lejos en las clasificatorias al Mundial de Baloncesto. , Principalmente, porque no estaba en las cuentas de nadie, solo en las de ellos mismos. Confiaban.
¡Y sucedió! Todo pasó después de la inesperada victoria en Barranquilla contra Brasil en primera ronda. El equipo de Guillermo Moreno hizo historia. Ese partido le demostró a Colombia para qué estaba su selección. Un triunfo que le permitió acceder a la ronda final de la clasificación al Mundial, la misma que se cerrará esta semana y en la que el combinado nacional, sin chances de clasificar, se mide con México este jueves y contra Puerto Rico el domingo, ambos partidos a las 7:10 p.m. en el Coliseo Iván de Bedout en Medellín. Transmite Directv Sports.
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La importancia de lo conseguido por la selección es evidente: se mostró internacionalmente. El equipo con sus buenos resultados volvió a entrar al escalafón de la FIBA y podrá pelear por un cupo a los Olímpicos de París 2024.
“Terminamos felices, luchamos durante muchos años por jugar el premundial y nos llevamos como recompensa volver al ránking FIBA, algo que hace tiempo no sucedía”, explicó en conversación con El Espectador Yildon Mendoza, jugador de la selección y del Team Cali en la liga profesional.
Lo que consiguieron los basquetbolistas colombianos es toda una hazaña. Sin embargo, llegar al Mundial habría sido la guinda del pastel. Así se lo advirtió a este diario hace unos meses, en la anterior ventana de la clasificatoria, Juan Diego Tello, capitán de la selección. “Al deportista colombiano solo lo apoyan cuando logra hazañas. Necesitamos llegar al Mundial para que nos vean. En este país a los deportistas solo nos miran cuando ganamos. Y solo cuando llegamos a lo más alto. Pasó en su día con Juan Pablo Montoya, pasa con los ciclistas y con los pesistas. Llegar es difícil y parece que solo valemos cuando triunfamos”.
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La realidad del baloncesto colombiano es tan conocida como criticada. La falta de apoyo, la imposibilidad de hacer una liga duradera y periódica, y la falta de recursos de los equipos para competir afuera e incluso de forma interna tiene atascada la actividad profesional de este deporte. Por eso lo conseguido, entre tantas dificultades, por la selección sentó un precedente.
El baloncesto colombiano estuvo a la altura de grandes potencias americanas, no habría que olvidar que le hizo un gran partido, de tú a tú, a Estados Unidos en Barranquilla, y quedó a un paso de ir al Mundial.
La generación de basquetbolistas que soñaban con el Mundial
Para Yildon Mendoza son inolvidables dos momentos que están ligados. El primero fue cuando pudo viajar por primera vez fuera de Santa Marta. Él representaba a Magdalena jugando baloncesto y en un torneo nacional tuvo que salir de su departamento. Fue un antes y un después. “Ese día me di cuenta que gracias al baloncesto podía viajar”, confiesa.
Y la segunda fue cuando conoció a los jugadores de la selección en Bogotá. Es sincero, cuando llegóa verlos a la cancha, siendo apenas un adolescente, no los conocía. Sin embargo, quedó impresionado. Observar sus movimientos, sus tiros y sus acrobacias sobre la pista lo terminaron de convencer: él quería ser basquetbolista profesional.
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Yildon Mendoza hace parte de esa generación de basquetbolistas que empezó a abrirle las puertas del mundo a Colombia. Creció en las juveniles de la mano de otros referentes como Andrés Ibargüen. Y en el baloncesto universitario de los Estados Unidos se encontró con otros referentes como Tonny Trocha o Jaime Echenique, quien años más tarde se convirtió en el primer colombiano que jugó en la NBA.
“Esta generación de basquetbolistas abrió el camino para recoger los frutos que hoy estamos viendo. Es muy importante para nuestro baloncesto salir al mundo, porque fuera de Colombia se juega a otro nivel. Y eso es importante verlo para conocerlo”, asegura Yildon Mendoza.
Nunca es fácil el camino. Llegar a otro país, con un idioma desconocido y lejos de la familia, del arraigo. “Muchas noches me quedaba llorando porque me sentía extraño. Me sentía lejos, sentía que yo no era parte de eso”.
El tiempo, sin duda, cura. Y con el pasar de los meses, Yildon Mendoza se adaptó a su nueva vida. Después llegó la selección de Colombia y su trasegar en equipos de la liga profesional como Titanes de Barranquilla, Piratas de Bogotá y Team Cali lo han vuelto un ícono de nuestro básquet.
Es consciente, testigo y parte activa del crecimiento del baloncesto colombiano. Tiene clara la importancia de la liga, pero dice que para que el baloncesto avance más, el torneo tiene que ser periódico. “Para que la liga sea importante, y el baloncesto crezca, es necesario poder lograr un campeonato de más de dos meses. En esa competitividad está la clave para ir más lejos”.
Si bien faltan muchas cosas, las nuevas camadas de basquetbolistas siguen saliendo. Y así como la generación de Mendoza, Ibargüen y otros referentes como Atencia y Michael Jackson, abrieron puertas, vienen en camino baloncestistas jóvenes que empiezan a pedir pista y se proyectan internacionalmente. “Hace dos años solo teníamos tres jugadores en liga del exterior, hoy tenemos 16 con la posibilidad de que este año se duplique, eso quiere decir que el baloncesto colombiano crece a pasos agigantados y que nuestros jugadores están haciendo historia en las ligas en las que están participando”, aseguró John Mario Tejada, comisionado de la División Profesional de Baloncesto.
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Los aprendizajes de Colombia
Colombia aprendió de este proceso, en el que se incluye la histórica clasificación a la Americup del año pasado, que puede ser competitivo y que tiene armas para ganar.
Yildon Mendoza explica que esta selección entendió que estaba a la altura de los demás, y que tenía algo que los otros no: intensidad. “Esa fue la idea que defendimos siempre. Imponernos, hacer valer nuestro juego. Ser intensos, dinámicos y físicos para ahogar al rival y que no tuvieran chances de someternos a nosotros”.
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Cuando Colombia tuvo la nómina completa, además, no solo fue un equipo de desgaste. Porque, acompañada de la exuberancia física de jugadores como Juan Diego Tello, Jaime Echenique o Andrés Ibargüen, la selección jugadores de mucha calidad como el referente Braian Angola, Hansel Atencia o Romario Roque, la gran sorpresa de las eliminatorias.
Esta selección ilusionó con la chance de ir a la máxima cita del baloncesto FIBA por primera vez y dejó enseñanzas para el futuro, para dar el siguiente paso. Por ahora el equipo quiere cerrar de la mejor manera este ciclo para concentrarse en la clasificación a los Olímpicos del próximo año y reanudar otra vez el camino hacia el anhelado Mundial.
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