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Harper, que se encuentra en plena campaña electoral después de convocar de forma inesperada a elecciones anticipadas para el próximo 14 de octubre, comparó la misión en Afganistán con la II Guerra Mundial.
“En el 2011 llevaremos seis años en Kandahar. Y estuvimos seis años en la II Guerra Mundial” afirmó Harper durante un acto en la provincia de Québec, donde se registra la mayor oposición a la misión militar en el país asiático.
Canadá ha perdido 97 soldados y un diplomático en Afganistán desde que en 2002 se inició el envío de fuerzas del país como parte de la misión de la OTAN.
La inmensa mayoría de las bajas se ha producido a partir de 2006, cuando Harper llegó al poder, y después de que las autoridades canadienses decidieran colocar a sus fuerzas en labores de combate frontal contra los talibanes en la provincia de Kandahar, una de las más conflictivas del país.
Ottawa se ha quejado en numerosas ocasiones que la mayoría de sus socios de la OTAN ha elegido misiones que no ponen en riesgo a sus tropas y que Canadá ha sufrido un número desproporcionado de bajas con respecto a su contingente militar, que se cifra en unos 2.500 soldados, en su mayoría destinados a la provincia de Kandahar.
Harper afirmó por primera vez que Canadá retirará el grueso de sus soldados en el 2011 bajo el argumento que Kabul “en algún momento tiene que ser capaz de ser el principal responsable” de la seguridad del país.
Para 2011 “no solo habremos hecho nuestra parte para entonces, creo que nuestro objetivo ha sido después de seis años ver al Gobierno de Afganistán capaz de soportar la principal responsabilidad de su propia seguridad”, añadió Harper este miércoles.
El año pasado, Harper forzó un voto en el Parlamento de su país para extender la misión de combate canadiense hasta 2011. El compromiso original de Canadá había sido permanecer en Kandahar hasta 2009.
Todos los partidos de la oposición expresaron sus dudas sobre la extensión de la misión, pero Harper aseguró que si el Parlamento no aprobaba la extensión supondría una moción de censura contra el Gobierno.
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