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América de Cali rompió su idilio más reciente en plena pandemia, cuando la dirigencia del cuadro escarlata sacó de su cargo a Alexandre Guimaraes, estratega que llevó a los diablos rojos al campeonato en 2019. Fue una ruptura que se hizo menos traumática porque en el siguiente campeonato, cuando se reinició la liga en 2020, el cuadro del Valle del Cauca gritó bicampeón de la mano de Juan Cruz Real.
Sin embargo, ese segundo campeonato, alcanzado de forma consecutiva, no generó las mismas sensaciones que el que se había logrado bajo la batuta del entrenador brasileño. Y tras la consecución de su estrella 15, América empezó a naufragar entre varios fracasos y procesos que no llegaron a buen puerto durante los últimos tres años.
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Incluso, el regreso de Guimaraes, en abril del año pasado, también generó muchas dudas, pues el estratega ya no contaba con las mismas armas que en el pasado y se encontró con un equipo en reconstrucción, con algunos referentes, pero muchos vacíos en la nómina. Con todo y las dificultades, en el segundo semestre América de Cali logró meterse en los cuadrangulares finales. Un aliciente para continuar con el proceso y esperar mejores vientos.
Tulio Gómez, presidente del equipo, le dio a Guimaraes un compás de espera y le trajo para el nuevo semestre, el inicio del fútbol en Colombia para este 2023, fichas claves que le cambiaron la cara al equipo: Franco Leys, Facundo Suárez, Cristian Barrios, Brayan Córdoba, Edwin Velasco, Andrés Sarmiento y Carlos Darwin Quintero.
Todos se acoplaron bien, en especial Quintero, que se volvió el eje del equipo, el jugador por el que pasan las ideas y el ancla del ataque escarlata. Directamente, desde México y Estados Unidos, países en los que desarrolló gran parte de su carrera, Carlos Darwin volvió a Colombia para jugar en el equipo de sus amores y disfrutar en la cancha ante la hinchada americana. Ese amor se nota cuando pisa la cancha del Pascual.
América muestra buenos síntomas en una liga que hasta ahora empieza y en la que, pasadas las primeras seis jornadas, es líder solitario con cuatro partidos ganados, un empate y una derrota.
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Guimaraes es cauto. Sabe que hay un largo camino por andar y que el reto para América cada vez se irá poniendo más complicado. “Nos supimos reponer de ese primer partido que perdimos en Ibagué contra Tolima, así que todo el plantel está dando muestras de que vamos por buen camino. Esto es partido a partido y no podemos elevarnos mucho porque el fútbol te cobra eso después”, dijo en su última rueda de prensa tras ganarle a Envigado con un jugador menos durante casi 80 minutos de juego.
América de Cali juega bien, es un equipo ordenado y compacto, sello de la mano de Guimaraes, pero también tiene brillo arriba y con 12 tantos, es el cuadro más goleador en lo que va del campeonato.
Realmente, el conjunto escarlata no se ha enfrentado a equipos de envergadura que pongan a prueba el buen funcionamiento que ha mostrado hasta ahora. O sí, contra Tolima, que le ganó, y contra Medellín, que está venido a menos después de su reciente subcampeonato, y al que derrotó en un partidazo con un gol agónico en la última jugada.
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Habrá que esperar otros termómetros para saber la temperatura de este equipo. En el horizonte, América tiene un calendario interesante en sus próximos cinco partidos. Al parecer, el juego con Júnior del próximo domingo se cancelará por problemas logísticos en el estadio Pascual Guerrero, pero después el rojo del Valle viajará a Bogotá para medirse con Santa Fe, recibirá en casa a Alianza Petrolera y se medirá con Deportivo Cali, su clásico rival que viene complicado y con calculadora tratando de evitar el descenso. En las dos fechas siguientes los rivales serán Jaguares (Cali) y Boyacá Chicó (Tunja), que actualmente marcha tercero en la liga.
Para ese entonces, cuando pasen todos esos encuentros, el cuadro americano ya habrá jugado 11 fechas y el campeonato entrará en el tramo final, la última recta del todos contra todos, para definir a los finalistas. Estará el panorama mucho más claro, con equipos consolidados y aspirantes al título.
Por ahora, pasado el primer tramo de la Liga BetPlay, además de América, hay otros equipos interesantes. Por ejemplo, Águilas Doradas, que el semestre pasado fue protagonista con Leonel Álvarez a la cabeza y este año con Lucas González, entrenador joven, está metido en los primeros puestos.
Atlético Nacional, que se quitó un peso de encima con la Superliga que le ganó a Pereira, ya va cuarto y cada vez muestra mejores sensaciones. Millonarios apenas ha jugado tres partidos de seis fechas, con un saldo de una derrota y una victoria. Protagonista en los últimos dos años de todos los torneos, el equipo de Alberto Gamero, que el jueves se juega su permanencia en la Copa Libertadores, será rival a tener en cuenta. Lo mismo que Júnior y Santa Fe, que no han tenido un buen arranque, pero que están a solo un punto de los ocho.
La liga apenas comienza, pero, en Cali, América ilusiona. La evolución del equipo marcará sus posibilidades, pero los escarlatas ya saben cuál es el talante de Guimaraes y a eso se aferran para soñar con el regreso de otros tiempos.
| # | EQUIPO | PTS | PJ |
|---|---|---|---|
| 1 | América | 13 | 6 |
| 2 | Águilas Doradas | 12 | 6 |
| 3 | Boyacá Chicó | 10 | 4 |
| 4 | Atlético Nacional | 9 | 6 |
| 5 | Atlético Bucaramanga | 9 | 6 |
| 6 | Jaguares de Córdoba | 8 | 6 |
| 7 | Deportivo Pasto | 7 | 4 |
| 8 | Envigado | 7 | 6 |
| 9 | Millonarios | 6 | 3 |
| 10 | Deportivo Cali | 6 | 4 |
| 11 | Santa Fe | 6 | 5 |
| 12 | Junior | 6 | 6 |
| 13 | Deportivo Pereira | 6 | 5 |
| 14 | Unión Magdalena | 6 | 5 |
| 15 | La Equidad | 5 | 5 |
| 16 | Deportes Tolima | 5 | 5 |
| 17 | DIM | 5 | 6 |
| 18 | Once Caldas | 5 | 6 |
| 19 | Alianza Petrolera | 4 | 4 |
| 20 | Atlético Huila | 1 | 6 |
Partidos de la séptima jornada:
Viernes 3 de marzo:
– Atlético Bucaramanga vs. Once Caldas, a las 8:10 p. m.
Sábado 4 de marzo:
– Equidad vs. Alianza Petrolera, a las 2:00 p. m.
– Envigado vs. Santa Fe, a las 4:10 p. m.
– Unión Magdalena vs. Jaguares, a las 6:20 p. m.
– Independiente Medellín vs. Águilas Doradas, a las 8:30 p. m.
Domingo 5 de marzo:
– Millonarios vs. Deportivo Cali, a las 3:30 p. m.
– América de Cali vs. Junior, a las 5:00 p. m.
– Deportivo Pasto vs. Atlético Nacional, a las 5:40 p. m.
– Deportivo Pereira vs. Deportes Tolima, a las 7:50 p. m.
Lunes 6 de marzo:
– Atlético Huila vs. Boyacá Chicó, a las 8:00 p. m.
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