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Estados Unidos parece haber encontrado en Ecuador, bajo el liderazgo de Daniel Noboa, un aliado estratégico ideal: un gobierno alineado ideológicamente, distante de cuestionamientos a Washington y comprometido con el objetivo compartido de erradicar el “narcoterrorismo”.
En las últimas semanas, Ecuador y Estados Unidos han llevado a cabo operaciones conjuntas en la frontera con Colombia para desarticular campamentos de disidencias de las FARC y redes de narcotráfico. Estas acciones, que incluyeron el uso de drones, patrullaje terrestre y embarcaciones coordinadas, lograron “neutralizar” estructuras criminales en la región noreste, dentro de un esquema bilateral destinado a reforzar la seguridad y bloquear rutas de drogas. Además, forman parte de la iniciativa “Escudo de las Américas”, promovida por el mandatario estadounidense junto a líderes latinoamericanos afines a su línea ideológica.
“En realidad ya casi nadie apoya lo que está haciendo el presidente, Daniel Noboa”, afirmó Leyla María Eguez Castro, ciudadana ecuatoriana.La alianza de Ecuador con EE. UU. podría interpretarse como una jugada desesperada del gobierno, que enfrenta una erosión acelerada de su popularidad ante el alza sostenida de la violencia y el narcotráfico. Cerca del 70 % de la cocaína generada en Colombia y Perú se exporta actualmente vía puertos ecuatorianos, consolidando al país como eje clave del narcotráfico con destino a Estados Unidos y Europa.
En este contexto, Fredy Rivera-Vélez, profesor de Flacso Ecuador, pone en duda la efectividad de estas intervenciones: “En realidad, impactan otros frentes. No solo el mercado estadounidense —que, por cierto, no es el principal destino—: entre el 71 % y el 72 % de la cocaína que sale por los puertos ecuatorianos se dirige a Europa, no a Estados Unidos. Entonces, cabe preguntarse si ese 28 % restante amerita este tipo de intervenciones”.
Sin embargo, en una reciente entrevista con Univisión, Noboa defendió la cooperación con EE. UU. : “No es intervencionismo”. Sostuvo que las fuerzas estadounidenses coordinarán sus operaciones con las Fuerzas Armadas ecuatorianas, siempre dentro de las competencias exclusivas del Estado nacional.
“No lo veo como una alianza real. Creo que Estados Unidos solo busca petróleo y ninguno de los mandatarios inspira confianza ni buenas intenciones”, afirmó Eguez Castro.
Estas nuevas operaciones se alinean con medidas de seguridad recientes, como el toque de queda nocturno de las 11:00 p. m. a las 5:00 a. m., vigente desde el 15 de marzo en provincias clave para el narcotráfico: Guayas, Los Ríos, El Oro y Santo Domingo de los Tsáchilas.
Hace pocos días, la Fiscalía de Ecuador abrió una investigación por la muerte de un ciudadano durante un operativo militar en medio del estado de excepción. El hecho ocurrió en la costa —en la provincia de Guayas— y se indaga un posible uso excesivo de la fuerza por parte de militares durante el procedimiento.
“Hace pocos días, un joven murió durante un operativo militar en la costa ecuatoriana, sin embargo, el impacto en la cooperación militar es ninguno: persiste una clara sensación de impunidad frente a estos hechos”, afirmó el profesor.
A esto se suma la escalada de tensiones entre Colombia y Ecuador, impulsada por preocupaciones de seguridad fronteriza y disputas comerciales. Noboa impuso una “tasa de seguridad” adicional a las importaciones colombianas, elevándola del 30 % al 50 % a partir del 1 de marzo.
“Creo que hay más críticas y malestar porque a la final económicamente hablando terminamos pagando todo nosotros, subieron el IVA 3 puntos y ya pagamos, ahora, con el arancel al 50 % a productos colombianos, he visto que gente que le dio el voto a Noboa se arrepiente porque nos está haciendo más difícil todo”, afirmó la ciudadana.
Según Rivera-Vélez, no existe transparencia en el manejo de los recursos destinados a la seguridad. Aunque el IVA subió del 12 % al 15 % para combatir el crimen organizado, no hay certeza sobre el uso de esos fondos, que ya superan los USD 1.000 millones desde 2024.
Ecuador es el aliado clave de EE. UU. en la lucha antidrogas, pero este sigue siendo un conflicto prolongado en Latinoamérica, con impactos graves en derechos humanos y resultados limitados. A pesar de operaciones y acuerdos bilaterales, el tráfico de drogas continúa.
“Ha sido una relación clave entre el norte y el sur de América, pero desigual: se ha concentrado principalmente en países como Colombia y México, y mucho menos en otros. Así como el narcotráfico cumple distintos roles en la región, también la política de Estados Unidos ha sido selectiva y diferenciada”, explicó Víctor Mijares, profesor de estudios globales en la Universidad de los Andes.
El presidente Gustavo Petro, ideológicamente opuesto a Daniel Noboa, ordenó instalar un radar en Ipiales (frontera con Ecuador) para rastrear naves con drogas. “La exportación de cocaína es cada vez más ecuatoriana; el reto mayor son selvas y ríos, que exigen vigilancia conjunta de ambas armadas”, afirmó.
Colombia no es ajena a la cooperación con Estados Unidos en la lucha antidrogas; al contrario, ha sido un ejemplo muchas veces de cómo esto puede generar resultados violentos más que efectivos. El Plan Colombia, impulsado en 1999 por el presidente Andrés Pastrana junto a Bill Clinton, se presentó como iniciativa de paz y desarrollo rural, pero priorizó la erradicación del narcotráfico y el fortalecimiento militar.
A pesar de la inversión de más de USD 10.000 millones de Estados Unidos, el Plan Colombia no logró reducir el narcotráfico de forma sostenida, generó graves impactos ambientales y de salud por el uso de glifosato y coincidió con una crisis humanitaria que dejó millones de desplazados.
Sin embargo, Mijares sostiene que no todos los planes de cooperación deben terminar de esta manera. Según explica, si se trata de un acuerdo bilateral sólido, consistente en el tiempo y acompañado de políticas de fortalecimiento institucional, no debería representar un problema.
Queda por ver cuáles serán los efectos a largo plazo de la relación antinarcóticos entre Ecuador y Estados Unidos, así como si esta incorporará aprendizajes de experiencias previas o mantendrá dinámicas de cooperación asimétricas.
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Por Laura Henao Arévalo
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