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Luego de asegurar la clasificación a la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA, que este año tendrá lugar en Marruecos entre octubre y noviembre, la selección de Colombia puso los ojos en la de Paraguay, tercera mejor clasificada de este Suramericano que se celebra en Manizales, Palmira y Cali.
La de Marruecos será la séptima participación de Colombia en la cita orbital. La primera fue Nueva Zelanda 2008, en la que no se superó la fase de grupos, resultado que se repitió en Costa Rica 2014, Uruguay 2018 y República Dominicana 2024.
Durante varios años la mejor presentación de la selección en dicho certamen fue la de Azerbaiyán 2012, en la que llegó a los cuartos de final, pero todo cambió en India 2022, cuando el plantel liderado por Linda Caicedo fue subcampeón del mundo. Por ese tipo de precedentes es que la mentalidad ha cambiado y ahora no basta solo con clasificar, sino que también hay que ser protagonistas.
Luego de vencer 1-0 a Chile, resultado que les dio a las dirigidas por Carlos Paniagua el cupo a la próxima cita orbital de la categoría, el cuerpo técnico enfocó su trabajo en la recuperación del 11 titular, así como en el equilibrio de cargas con el resto del plantel. Jugar cada tres días tiene su costo, y hay que reducir cualquier riesgo físico.
“Era buscar un resultado y sabíamos que ganando dábamos un paso muy grande con el objetivo que tenemos de clasificar al Mundial”, comentó Paniagua sobre la más reciente victoria. “De ahí para allá fue táctica y estrategia, sin decirles a las jugadoras que se tiren al piso, que simulen. Táctica y estrategia, pero jugando”.
La ilusión continental
Ahora el reto es Paraguay. Existe un precedente reciente entre ambos combinados, pues colombianas y guaraníes se enfrentaron el pasado viernes en el estadio Francisco Rivera Escobar de Palmira para encarar la última fecha de la primera fase de este Suramericano. En esa ocasión hubo reparto de puntos (1-1).
Será un choque de goleadoras, pues las dos máximas artilleras se darán cita en la Sucursal del Cielo. Claudia Martínez, quien viene de marcarle cuatro goles a Perú el pasado domingo —ese día ganaron 7 a 1—, lidera la tabla del torneo con ocho anotaciones. Muy cerca de ella aparece la sucreña María Baldovino, con siete tantos.
Esta noche, en el Pascual Guerrero de Cali, la tricolor tiene una posibilidad matemática de consagrarse ante su gente como campeona del torneo continental prejuvenil a falta de una fecha para su conclusión, en caso de que se den ciertos resultados.
Lo primero es que tanto Ecuador —que juega contra Perú desde las 3:00 p.m.— como Brasil (contra Chile a las 5:30) no ganen sus respectivos partidos. Si ambos escenarios se dan, Colombia tendría que imponerse a Paraguay por cualquier marcador para levantar el trofeo.
La única vez hasta el momento que la tricolor femenina se impuso a nivel continental fue en la categoría sub-17, en 2008, cuando Chile acogió el certamen y nuestra selección, en la que se destacaban figuras como Natalia Gaitán, Yorely Rincón y Tatiana Ariza, se quedó con el trofeo tras imponerse a Brasil en la fase final por diferencia de goles.
Hasta el momento ese título es el único que Colombia ha logrado en la rama femenina, contando todas las categorías. De esa generación salieron futbolistas que después nos llevarían a un histórico cuarto lugar en el Mundial Sub-20 de Alemania 2010 y un año más tarde, también en el país germano, a su primera cita orbital de mayores.
Desde el título conseguido en 2008 se ha tenido que conformar con cuatro subcampeonatos (2013, 2018, 2022 y 2024). Tras ser segunda en las tres ediciones más recientes del Suramericano Sub-17, el actual, que se celebra en casa, se viste como una oportunidad ideal de poner fin a la sequía. Históricamente, la bestia negra de la selección colombiana ha sido Brasil, máximo ganador de esta categoría, con cinco campeonatos.
A la “canarinha”, que será rival de Colombia el próximo sábado en la última fecha de este torneo, nunca se le puede dar por muerta y cada detalle cuenta a la hora de enfrentarla. Por eso es clave que las anfitrionas saquen esta noche la mayor diferencia posible contra Paraguay y así encarar el duelo contra las brasileñas con ventaja en caso de que el título se defina en la jornada de cierre.
Ahora, una nueva camada con jugadoras como María Baldovino, Ella Grace Martínez y Maura Henao no solo sueña, sino que trabaja para grabar también los nombres de ellas en un nuevo trofeo internacional. El profe Paniagua cuenta con el talento humano para levantar por fin el título que le ha sido esquivo al país durante más de una década.
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