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Como “chatarra” calificó el presidente Gustavo Petro el avión Hércules de la Fuerza Aérea Colombiana (FAC) que se accidentó este lunes 23 de marzo, minutos después de despegar en Puerto Leguízamo (Putumayo). La aeronave, en la que viajaban 128 personas, correspondía al C-130H identificado con las placas FAC-1016. Había sido entregada a Colombia en septiembre de 2020, tras haber pertenecido previamente a la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Aunque las causas del accidente aún no están claras, las autoridades avanzan en establecer si se trató de una falla técnica.
La tragedia aérea deja, hasta ahora, 68 militares muertos, dos desaparecidos y 57 heridos de gravedad. Tras el accidente, el presidente Petro ordenó a los ministros de Defensa, Pedro Sánchez, y de Hacienda, Germán Ávila Plazas, convocar al Consejo Superior de Política Fiscal (Confis) y al Consejo Nacional de Política Económica y Social (Conpes), instancias claves donde el Gobierno aprueba políticas públicas, para evaluar la compra de armamento que, según dijo, ha solicitado desde hace un año. Por su parte, el ministro Sánchez aseguró que la investigación del accidente será “rigurosa, transparente y adelantada con la máxima celeridad”.
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El Hércules llegó a Colombia en 2020, en un acto encabezado por el entonces presidente Iván Duque, como parte de una donación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, bajo el programa de excedentes militares (EDA). Se trataba de la primera de tres aeronaves contempladas en ese acuerdo; las otras dos, FAC-1017 y FAC-1018, fueron incorporadas en 2021. En total, las tres unidades representaron una inversión de USD 30 millones.
De acuerdo con la cuenta SA Defensa, un perfil en X especializado en noticias sobre temas militares, el avión operó en servidio de las tropas estadounidense con el número de serie 83-0488 y había sido incorporado a la flotilla en 1983, por lo que acumulaba más de cuatro décadas de uso cuando ocurrió el accidente. Tras la pérdida del FAC-1016, la flota activa de C-130 Hércules de la Fuerza Aérea Colombiana se redujo a 12 aeronaves.
Cómo es el avión Hércules: capacidades y uso militar
El C-130 Hércules es un avión de transporte táctico medio-pesado desarrollado en Estados Unidos por Lockheed Martin, desde mediados del siglo XX. El prototipo voló por primera vez en 1954 y, desde entonces, ha mantenido una producción continua, consolidándose como uno de los modelos más duraderos en la aviación militar. Entre sus funciones están las misiones de búsqueda y rescate, transporte logístico, extracción de tropas, así como lanzamiento aéreo de carga.
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En Colombia, la versión H opera con cuatro motores turbohélice Allison T56-A-15. De acuerdo con la ficha técnica de la FAC, puede alcanzar velocidades de hasta 592 kilómetros por hora y tiene un alcance cercano a los 3.800 kilómetros. Su autonomía de vuelo oscila entre nueve y 12 horas, según la configuración, y puede operar a altitudes de hasta 33.000 pies. Su capacidad de carga alcanza los 33.000 kilogramos, con un peso máximo de despegue de 70.300 kilogramos.
Esa capacidad de carga es, precisamente, una de sus principales ventajas operativas. Según expertos, permite movilizar grandes volúmenes de equipo o más de 100 militares completamente equipados en una sola misión. También está adaptado para el transporte de paracaidistas o para evacuaciones médicas con camillas. Su operación requiere una tripulación de entre tres y cinco personas, que incluye piloto, copiloto, navegante, ingeniero de vuelo y maestros de carga.
Colombia fue pionera en América Latina en incorporar el Hércules a su fuerza aérea. Las primeras unidades, FAC-1001 y FAC-1002, entraron en operación en febrero de 1968 desde el Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM), en Bogotá. Luego entraron el FAC-1003. En 1984 se sumaron los FAC-1004 y FAC-1005, de la versión H, y en 1987, con apoyo de Estados Unidos, se adquirieron ocho C-130B adicionales, con lo que la flota alcanzó un total histórico de 13 aeronaves.
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Antes de su entrada en operación, entre 2021 y 2023, el FAC-1016 fue sometido a un mantenimiento mayor (PDM, por sus siglas en inglés) en Colombia. Este proceso, contratado por la Fuerza Aérea con la Corporación de la Industria Aeronáutica Colombiana (CIAC), tuvo un costo aproximado de USD 2,46 millones e incluyó una revisión estructural completa y la modernización de sistemas críticos, con el fin de garantizar su desempeño en misiones complejas.
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