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Antes de que la fuerza pública llegara con refuerzos para evacuar a los heridos y los cuerpos tras el accidente del avión Hércules el pasado 23 de marzo, la primera ayuda llegó de los habitantes de Puerto Leguízamo (Putumayo). Luego de que la aeronave de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) perdiera altura y se cayera aproximadamente a un kilómetro y medio de la pista de despegue, personas llegaron caminando y en motocicletas para comenzar a sacar a los primeros sobrevivientes. Un día después de la tragedia, las Fuerzas Militares confirmaron que en el avión viajaban en total 126 militares, de los cuales 57 resultaron heridos y 69 murieron.
Una aeronave en llamas y una estela de humo que dificultaba ver alrededor fue la escena que recibió a los rescatistas. Videos de pobladores del sector captaron a los primeros en evacuar a los heridos: motociclistas que montaron en el asiento de atrás a uniformados con heridas abiertas en la cabeza, casi sin fuerza para sostenerse. “¡Vamos vamos vamos!”, gritaban los civiles, en coordinación para ir por los heridos. Cuatro hombres alzaron en sus brazos a un soldado que había perdido el conocimiento. Todo, en medio de un lodazal, una carretera improvisada y césped quemado. Otro grupo de ciudadanos, se acercó todavía más y apunta de baldes sacaron agua de un pozo cercano para apagar un fuego indomable, cuya estela de humo se alcanzaba a ver a kilómetros de distancia.
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Uno de los primeros en llegar fue Juan Guillermo Torres, quien, en diálogo con Noticias Caracol, señaló que las primeras ayudas llegaron hacia las 10:02 de la mañana al lugar del accidente, que se encontraba cerca al casco urbano de Puerto Leguízamo. A esa hora “se inició el tema de extracción; otros equipos se encargaron del control del incendio que había en la aeronave. El equipo con el que entré estuvo aproximadamente hasta la 1:40 de la tarde”. Torres destacó que con la fuerza pública se “logró hacer la articulación de manera efectiva para atender” la emergencia.
Otro testimonio fue el de Jhan Trujillo, un motociclista de la zona. El primer detalle que resaltó este civil fue que el avión Hércules cayó cerca a una parcela con varios lagos. Este terreno imposibilitaba el acceso de los vehículos de las Fuerzas Militares, por lo que 15 motociclistas tuvieron que unir fuerzas para sacar a los uniformados heridos. “En ese terreno, lo más llegable eran las motos porque los carros no podían bajar hasta allá por la cuestión del camino. Entonces, nos tocaba más que nada a las motos, que éramos los que bajamos allá a auxiliar a los soldados que iban saliendo del terreno”, señaló Trujillo en entrevista con Caracol Radio.
A dos kilómetros del lugar del accidente, Jhan Trujillo y otros motociclistas tuvieron que evacuar a los heridos hasta el puesto de salud del municipio, el Hospital María Angeline. “Nos subimos bastantes motos, y no fuimos los primeros (…) Después empezaron a entrar más motos, entre 150 y 200, prestando servicio. Yo hice como unos siete u ocho viajes”, relató Trujillo. Asimismo, señaló que el puesto de salud, donde solo hay “enfermeros rurales que vienen a hacer las prácticas”, no contaba con el equipo necesario para atender a los heridos. De los 57 reportados por las autoridades, 21 fueron evacuados al Hospital Militar en Bogotá y el resto a centros hospitalarios de Florencia (Caquetá).
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Esta labor de los civiles para rescatar a los sobrevivientes del avión en llamas fue reconocida por el propio ministro de Defensa, Pedro Sánchez. En su cuenta de X, el ministro envió un agradecimiento a la Defensa Civil, la Armada Nacional y la Policía, organismos que participaron en la evacuación de los heridos y la búsqueda de sobrevivientes. Pero el principal reconocimiento fue para “la población del Putumayo, que no dudó en acudir en ayuda de quienes los protegen. Con palas, baldes, cuerdas y motos, llegaron hasta el lugar del accidente y contribuyeron al rescate de nuestros militares. Ese acto de solidaridad nos recuerda que somos un solo país”, destacó el jefe de la cartera de Defensa.
Un día después del accidente, las Fuerzas Militares todavía no han explicado las causas concretas del siniestro aéreo, pero confirmaron el dato oficial de militares que estaban a bordo del avión Hércules C-130, de matrícula 1016. En los primeros reportes se señaló que 128 uniformados se encontraban en la aeronave, pero “una vez consolidada y verificada la información, se logró establecer que iban a bordo 126 personas: 11 tripulantes de la Fuerza Aeroespacial Colombiana, 113 militares del Ejército Nacional y dos miembros de la Policía Nacional”. De ellos, seis aviadores de la FAC perdieron la vida, como también 61 soldados y los dos únicos policías que iban a bordo.
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Mientras las autoridades seguían en las labores de búsqueda y atención a los sobrevivientes, así como en la notificación a los familiares de las víctimas mortales, en el plano de lo político la discusión se centró en endilgar culpas y en sacarle provecho electoral en plena campaña para la primera vuelta presidencial. Sin importar el bando, todos apuntaron a presuntos responsables y se cruzaron mensajes en redes sociales. Tanto así que el procurador Gregorio Eljach llamó al orden y dijo: “No es momento de buscar culpables en redes sociales, sino el momento de la solidaridad, de la colombianidad”. En medio de esa pugna, a partir de mañana las familias recibirán los restos de sus seres queridos del que es, hasta ahora, el peor accidente aéreo de la fuerza pública colombiana.
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