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Con 42 selecciones ya clasificadas, la Copa del Mundo de 2026 entra en su recta final de definición. El nuevo formato de 48 equipos deja seis plazas en disputa y todas se resolverán en el repechaje, una instancia que combina presión, historia y urgencias.
Desde este 26 de marzo, dos caminos, el europeo y el intercontinental, determinarán qué selecciones completan el mapa del torneo más grande que haya organizado la FIFA.
La presión de Italia
El repechaje europeo entregará cuatro cupos y concentrará buena parte de la atención por el peso de sus protagonistas. Dieciséis selecciones entran en escena: los doce segundos de la fase de grupos de las eliminatorias y cuatro equipos que acceden por su rendimiento en la Liga de Naciones. El formato genera cuatro rutas independientes, cada una con semifinal y final a partido único.
Italia encarna como ningún otro equipo la tensión de este sistema. Cuatro veces campeona del mundo, la Azzurra afronta el repechaje con la carga de haber quedado fuera de las ediciones de 2018 y 2022, un golpe que aún resuena. Su camino comienza ante Irlanda del Norte, un rival incómodo y disciplinado. Si supera ese primer duelo, deberá enfrentar en la final al ganador entre Gales y Bosnia y Herzegovina.
Locked in 🔒#Azzurri #VivoAzzurro pic.twitter.com/GGLKvnUjcb
— Italy ⭐️⭐️⭐️⭐️ (@Azzurri_En) March 24, 2026
Al frente está Gennaro Gattuso, campeón del mundo en 2006, quien asumió la tarea de guiar a la selección en un momento límite. Su mensaje ha sido de cautela, enfocado en el primer partido, aunque sin ocultar la presión que implica evitar un nuevo fracaso.
Italia no solo busca clasificar. Busca recuperar su lugar en la élite, cerrar una herida reciente y evitar una tercera ausencia consecutiva en un Mundial, algo impensado en su historia. Junto a ella, selecciones como Polonia, Suecia, Dinamarca o Ucrania también se juegan todo en una fase corta, intensa y sin segundas oportunidades.
México se estrena como sede mundialista
En paralelo, el repechaje intercontinental definirá los dos últimos clasificados al Mundial en un minitorneo que se disputará en México. Seis selecciones de cinco confederaciones se enfrentan en dos llaves.
En una de las llaves, Bolivia se enfrenta a Surinam con el objetivo de avanzar a la final ante Irak. La selección sudamericana busca regresar a un Mundial por primera vez desde 1994, luego de una eliminatoria en la que hizo de la altura su principal fortaleza. Ahora deberá demostrar que puede competir fuera de ese entorno.
Os convocados da Bolívia para buscar a volta a uma Copa do Mundo depois de 32 anos.
— Leonardo Bertozzi (@lbertozzi) March 9, 2026
Comandados de Óscar Villegas precisam superar o Suriname para decidir a vaga contra o Iraque. pic.twitter.com/BIUipT5yEw
Surinam, en cambio, con futbolistas formados en Europa, intenta alcanzar su primera clasificación y dejar atrás su papel histórico como proveedor de talento para otras selecciones. Irak, que espera en la final, llega con el objetivo de volver a una Copa del Mundo tras 40 años de ausencia, en medio de dificultades logísticas marcadas por el contexto en su región.
En la otra ruta, Nueva Caledonia desafía los pronósticos ante Jamaica. El equipo oceánico, el peor ubicado en el ranking FIFA entre los participantes, busca una clasificación histórica. Del otro lado, los caribeños intentan volver al Mundial tras su única aparición en 1998. El ganador se medirá ante República Democrática del Congo, que aguarda en la final con un plantel nutrido de jugadores en Europa y el recuerdo de su participación en 1974, cuando competía como Zaire.
Así, mientras el Mundial de 2026 ya tiene la mayoría de sus protagonistas, el repechaje aparece como el último filtro. Seis selecciones lograrán su objetivo y completarán el cuadro. Las demás quedarán al borde. En ese límite, entre la ilusión y la eliminación, se define una de las etapas más intensas del camino hacia la Copa del Mundo.
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