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Una diferencia de casi 700 mil votos le cerró las puertas a Rodolfo Hernández a la Presidencia de la República en 2022, quien falleció este lunes a los 79 años tras meses de estar en cuidados intensivos con un diagnóstico terminal de cáncer de colon. El candidato que llegó a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2022 dejó a su paso no pocos eventos para recordar. Con un historial de videos en redes sociales que le atribuyeron el puesto como “el rey de Tik Tok” y una bandera anticorrupción que fue tumbada por una condena de 64 meses por contratos adjudicados a dedo, en ocho años dejó una huella imborrable en la política colombiana.
Había llegado hasta ese punto refiriéndose a sí mismo como un outsider que había surgido en un pulso en el que su fuerza había superado a todos los “ladrones”, “sinvergüenzas” y “atracadores” que osaban enfrentarse a él, con US$100 millones en su bolsillo, según lo reveló en la Revista Bocas. En 2022, le dijo a El Espectador que nunca había “tenido contratos con la Gobernación o la misma Alcaldía”.
“Los colombianos creen que lo pararé porque ya hay un ejemplo que es lo que hicimos en la Alcaldía. Los colombianos están emocionados de que llegó una persona que le pondrá orden a toda esta ladronera que gobierna Colombia”, afirmó en ese entonces.
La premisa, sin embargo, era debatible. En la década de los 90, una estrategia para otorgar vivienda de interés social desde su empresa constructora había llenado sus arcas. Lo que él llamó el “Plan 100″ era simple: una familia podría comprar una casa si pagaba 100 cuotas mensuales, directamente al mismo Hernández. Su proyecto, además, lo convirtió en una figura estrella. En esa misma década, llegaría a convertirse, muy brevemente, en concejal de Piedecuesta, el primer cargo político que ocuparía.
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Con ese músculo que fortaleció con HG Constructora y luego concretó en el Movimiento Cívico Lógica, Ética y Estética, se lanzó a la Alcaldía de Bucaramanga. Su proyecto era simple, una lucha contra la corrupción que rompería con el círculo vicioso que llevó a que sus antecesores fueran destituidos por la Procuraduría o vinculados en delitos que afectaron los recursos públicos por la Fiscalía. Su final, sin embargo, fue el mismo.
Se convirtió en alcalde con 77.238 votos, superando a Carlos Arturo Ibáñez Muñoz, quien se llevó 72.768, y poniendo fin a la hegemonía liberal que reinaba en la ciudad. En los años en los que fungió como la cabeza de la capital santanderana, se enorgullecía de haber reducido a cero el déficit de $236.000 millones que tenía la ciudad y de haber avanzado en la construcción de obras públicas. En ellos también ocurrió el célebre golpe al concejal opositor John Claro (ASI), a quien acusó de codearse con corruptos, por lo que luego tuvo que salir a disculparse por haber cometido “un error humano provocado”, según él, y fue sancionado por la Procuraduría.
Su salida, no obstante, fue en la misma línea que sus antecesores y renunció en 2019 al cargo, con 34 investigaciones disciplinarias en la Procuraduría en su contra. Eso no impidió que la ciudad le diera un 84 % de aprobación tras su salida. Pero lo cierto es que, detrás de la luna de miel que pareció vivir Bucaramanga, se gestó el caso de corrupción por el que fue condenado a 64 meses de prisión domiciliaria este año.
En mayo de 2021, un año antes de que las votaciones sorprendieran a Colombia llevando a Hernández a la segunda vuelta, la Fiscalía acusó formalmente al exalcalde por el caso Vitalogic. Lo que dos años después lograría probar el ente investigador sería que el exalcalde había intervenido indebidamente para favorecer a un contratista— Vitalogic— y así a su hijo, Luis Carlos Hernández, en un contrato para la asesoría del procedimiento y manejo de basuras en Bucaramanga. En el proceso de adjudicación, que fue a dedo, Hernández habría entregado estudios previos al empresario Jorge Alarcón para que los usara a su favor en el proceso.
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Dos años antes de la condena, ni siquiera una investigación en su contra logró contener el ascenso inesperado del candidato de la Liga de Gobernantes Anticorrupción que hizo que para abril de 2022 contara con el 13,9 % de la intención de voto, según Invamer, y en las elecciones obtuviera 896.005 votos más que su contrincante ideológico más cercano (tuvo 5′965.531, comparado con los 5′069.526 de Federico Gutiérrez). Menos de un mes más tarde, tenía al país en vilo por una diferencia muy cercana con Petro, que en algún momento llegó a superar en las encuestas: para el 10 de junio, tenía el 48,2 %, mientras que el ahora mandatario tenía 47,2 %.
Una diferencia similar no se había visto en este siglo. En las dos elecciones previas, en la segunda vuelta, Juan Manuel Santos (7′839.342) había sido reelegido con 922.341 votos más que su contrincante, Óscar Iván Zuluaga (6′917.001). En 2018, Iván Duque (10′373.080) ascendió a la Presidencia con una diferencia de 2′338.891 sufragios en la segunda vuelta, que lo llevó a derrotar al ahora presidente Gustavo Petro (8′034.189). Entre todo eso, Hernández superó en votación a los candidatos previos (10′604.656).
No era para menos, pues el recelo hacia el ahora mandatario llevó a que un gran sector de la derecha y el centro se atomizara para apoyar a Hernández, como el excandidato presidencial Sergio Fajardo. El Partido Conservador, en ese momento en cabeza de Omar Yepes, dio su completo respaldo. Por el lado del Partido Liberal, Centro Democrático, Partido de la U y Centro Esperanza, no hubo una dirección desde los jefes de las colectividades, pero figuras como los senadores María Fernanda Cabal, Norma Hurtado y David Luna, así como el gobernador de Boyacá, Carlos Amaya, y Juan Manuel Galán decidiera anunciar su apoyo para “el ingeniero”.
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Con una cartera abultada, llena de los respaldos políticos que había sumado en su campaña, llegó al Congreso para posesionarse en el puesto que le había otorgado el estatuto de oposición. Sus aliados no eran pocos y tenía a otro santandereano a su lado en el Senado, ‘Jota Pe’ Hernández, quien lo consideró como un mentor y con quien tuvo largas charlas de la política colombiana incluso semanas antes de su fallecimiento. Allí no duró mucho, pues tenía en la mirada puesta en otra aspiración.
Eso sí, para octubre de 2022, el partido con el que había logrado llegar al Legislativo había colapsado y dejó huérfanos a tres representantes a la Cámara que habían creído en su proyecto. Eso no ocurrió sin roces de por medio. Marelen Castillo, quien había sido su fórmula vicepresidencial, se distanció con Hernández y decidió no hacer parte, así como tampoco lo hicieron los representantes Erika Sánchez y José Manuel Cortés, de la nueva agrupación que nació de las ruinas de la Liga.
“No estuvimos de acuerdo con que el partido lo conformara la familia del ingeniero. Un partido no es una empresa, no es un negocio, un partido es la construcción política de juntar ciudadanos que deciden ponerse la camiseta y luchar por unos estatutos”, afirmó Sánchez. “Nosotros no estuvimos de acuerdo con que la junta directiva la conformara su esposa, sus hijos, sino que la conformaran los líderes”, añadió.
Aun con una separación de por medio, los tres representantes afirman que continúan el proyecto político que inició con Hernández, pero de forma independiente. En una declaración que dio Castillo tras conocer la noticia, se refirió con cariño al excandidato y aseguró que “siempre [soñó] en trabajar en equipo con él”.
“Además, lo diré siempre, soy convencida del proyecto político. Hoy sigo creyendo en el proyecto político, porque las bases que lo sustentaban permitían una transformación real para mí”, apuntó.
Ese convencimiento, de todas formas, no logró que Hernández volviera a repetir un cargo de elección popular. Antes de que fuera condenado, ya había tenido otra derrota: para la Gobernación de Bucaramanga, fue el cuarto candidato más votado, con 135.183 sufragios, con un 12,45 % del total.
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La marca que dejó para siempre en los últimos años sería reconocida incluso por dos de las figuras más importantes hoy en la política: el presidente Gustavo Petro y el exmandatario Álvaro Uribe. Los dos expresaron sus condolencias por el fallecimiento de Hernández, así como el excanciller Álvaro Leyva y el ministro del Interior, Juan Fernando Cristo, quienes también resaltaron la importancia que tuvo en su propio departamento.
Lo cierto es que, para muchos, lo que logró Hernández sin un capital político como el de sus contrincantes, sería inalcanzable: llegó a una alcaldía y luego a la segunda vuelta que resultó en la primera presidencia de izquierda en Colombia. Con solo ocho años en la política, el legado que dejó Hernández puso de cabeza a la política colombiana.
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