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Una historia que poco conocemos. Carlos Castillo, por una columna de Jorge Barraza, supo que para él y para mucho existe el vacío de la selección de Colombia que participó en la Copa América de Chile en 1945. Si bien es una novela ficcional, el autor bogotano reconoce que muchos de los personajes y sucesos que ocurren en el libro Cuando perder era ganar un poco provienen de la realidad a la que pudo acercarse con la investigación que hizo en el transcurso de 2021.
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“Descubrí la historia por un artículo de prensa de Jorge Barraza. Justo antes de la Copa América del año pasado hizo una nota contando esta historia. Me sorprendí mucho por no conocerla, yo he leído bastante de fútbol, siempre me ha interesado, y no sabía nada de ella. Y Barraza señalaba en su texto que cómo era posible que no hubiera algo más extenso sobre esa aventura que vivieron estos personajes, que eso era un crimen de lesa literatura, y esas palabras me marcaron mucho. Yo leí ese artículo en mayo del año pasado y a partir de ahí empecé a investigar. En ese entonces trabajaba en el teatro El Garaje y empecé a averiguar. Desde agosto me metí de lleno en la historia. Ya había armado una escaleta, tenía noticias de la época y había hecho también una especie de hemeroteca para encontrar toda la información que pudiera para hacer una historia lo más apegada a la realidad posible, aunque obviamente es una novela. No pude contar con testimonios directos porque es una historia de hace 77 años y hasta donde sé la mayoría de los que participaron ya murieron. Sí pude hablar con familiares de Roberto ‘El Flaco’ Meléndez. Ellos fueron de mucha ayuda. Y ahí el gran protagonista es él porque era el que se revelaba. Y además asumió una responsabilidad muy grande, que mantuvo el pulso hasta el final, sin importar los obstáculos y críticas. Y quería reflejar esa realidad. La novela tiene una relación con La Odisea, porque para mí es una odisea caribeña por los Andes y el Pacífico, de unos hombres buscando su propia Ítaca. Y me parecía importante, aunque el estadio metropolitano de Barranquilla se llama Roberto Meléndez, porque la mayoría de nosotros sabemos muy poco de esos personajes históricos que fueron la raíz de nuestro fútbol y creía valioso recuperar eso y mostrar un poco de su vida”, cuenta Castillo.
No hay mejor prólogo que las palabras de una leyenda de Colombia, y sus palabras hablan de la osadía que quería reflejar Castillo con los personajes de esa historia que él llama fundacional en la selección de Colombia. Arturo Segovia, referente de Millonarios y el combinado nacional, dice: “Fui capitán de la Selección Colombia por muchos años. (…) Cuando nos poníamos la camiseta hacíamos honor a ella corriendo todos los balones, disputando cada sector de la cancha metiendo pierna, como se dice vulgarmente”.
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Hay dos epígrafes que también ilustran lo que el autor bogotano quería plasmar con el título y el desarrollo de la historia. El primero, de Séneca, dice: “Desafortunada la persona a la que la adversidad olvida, pues no tendrá la oportunidad de ponerse a prueba”. Y la segunda, de Inmmanuel Kant, dice: “Se mide la inteligencia de una persona por la cantidad de incertidumbre que es capaz de soportar”.
Sobre estos epígrafes, Carlos Castillo comenta que: “A veces lo que vemos como malo es un paso importante para evolucionar, y en este momento el fútbol colombiano está en una crisis que nos debe obligar a crecer. (…) Y yo creo que ‘El Flaco’ Meléndez (personaje de la novela) tuvo una gran inteligencia al enfrentarse a la incertidumbre. En este momento el fútbol se enfrenta a eso, y necesitamos gente más capacitada para evolucionar”.
El título ya nos sitúa en el fútbol colombiano: “Cuando perder era ganar un poco”, que nos recuerda lo que dijo Francisco Maturana años atrás. ¿Por qué llamarlo así?
Con mucho respeto por Francisco Maturana, que ha sido uno de los técnicos más importantes de nuestro fútbol, yo creo que esa frase fue un error, pienso que quería decir otra cosa y le salió esa. Eso ha marcado la historia del balompié colombiano. Todos tenemos esa frase en la cabeza. Tú hablas con gente de todas las clases sociales, de todos los orígenes y todos la recuerdan. Incluso algunos dicen que esa es la realidad de Colombia. Lo que yo quería, cuando escuché esta historia y que habla sobre la derrota, pero también sobre la perseverancia, era utilizar una frase muy representativa, pero también creo que es una frase lapidaria en el sentido de que no nos podemos quedar ahí. Esa no puede ser la realidad de nuestro fútbol. Por eso está puesta en pasado.
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Por ejemplo, en el libro se habla del origen del fútbol colombiano y se revive el debate sobre este tema. ¿Por qué retomar este punto y cómo realizó la investigación al respecto?
Hacía parte de la investigación. Cuando escribí el primer capítulo, como el boceto de esa parte, todo estaba en acción presente, pero me di cuenta que necesitaba los referentes o más del origen. Es una historia del origen de la selección de Colombia, pero necesitaba respaldarlo con los principios del fútbol nacional. Hay una historia de Bogotá, otra de Barranquilla, otra de Pasto y una más de Santa Marta. Hay un tensión histórica por ejemplo entre las dos ciudades del Caribe. Pero la idea era reflejar una idea de dónde venimos como en el torneo local y la selección.
¿Y cómo se dio entonces la investigación específicamente sobre la selección de Colombia de la década de 1940? Pareciera que a la gente le interesa saber más sobre el origen del fútbol nacional y no tanto de la selección…
Después de que leí lo de Barraza empecé a buscar si había alguna nota o referencia de la selección de la época. Había un artículo de Semana, otro de Futbolred, pero eran imprecisas y tuve la necesidad de buscar detalles más contundentes. Armé una cronología de los acontecimientos que se iban vinculando: la disputa original de Barranquilla por ser sede de la selección; los directivos y problemas internos; el papel de los jugadores, del técnico. En la parte narrativa me tomé ciertas libertades para que la historia fuera más contundente, no quedarse solo en el tema del fútbol, sino que fuera una reflexión sobre el país y el mundo, y en esa época estaba por terminarse la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo. Creo que en parte no conocíamos esta historia de la selección porque “no fue un equipo ganador” y sabemos que la historia siempre se cuenta a partir de los vencedores. Fue un caso muy importante porque creo que eso impulsó que se terminaran de desarrollar algunos equipos en Colombia y se creara una liga profesional. Estando en Chile se dieron cuenta de eso. Ya otros países tenían sus federaciones y creo que el desconocimiento de la realidad causa muchas trabas, porque en el dirigente de esa época de la Adefútbol veo muchos reflejos de Ramón Jesurún, y entre esa historia, que la llamó como la historia fundacional de la selección de Colombia, y la actualidad hay relaciones muy importantes, por no decir que son paralelas porque se ven descuidos, malas tomas de decisiones y los perjudicados son los verdaderos protagonistas. Eso da para reflexionar y espero que este libro nos haga conocer el pasado, entender el presente y desarrollarnos mejor para el futuro.
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Justamente quería preguntarle sobre el contexto histórico que decide señalar en la novela.
Me gustaría responder con una frase de Sandor Márai, que por esa época tuvo que salir cuando los rusos tomaron Hungría, y que un libro, que se llama ¡Tierra, tierra!, cuenta cómo fue esa experiencia del final de la guerra, de cuando estaban bajo dominio nazi y después llegaron los rusos, y las razones por las que se tiene que ir, y ahí dice que la misión de la literatura es advertir a las siguientes generaciones de los horrores de la guerra. Y ya pasando al libro hay que tener en cuenta que el fútbol es una mímesis de la guerra: un enfrentamiento entre escuadras, de los cuales sale un vencedor y un derrotado. El hecho es que esa mímesis refleja a la sociedad y de otro lado hay un reflejo de la guerra propiamente dicha. Vincular las dos cosas permite reflexionar sobre ambas partes.
Hay espacios dentro de la novela donde justamente se dejan reflexiones sobre los regionalismos y la violencia en Colombia, ¿por qué?
Más allá de la historia, entender cómo es nuestra idiosincrasia y cómo se refleja hacia afuera. Todos esperamos que la selección juegue como somos nosotros como sociedad. Yo menciono una frase de García Márquez que dice cada colombiano es un país enemigo, y Borges dice que ser colombiano es un acto de fe. Y yo agregaría que ser colombiano es una odisea. Y ese libro muestra un poco eso.
En la novela se refleja también la problemática de la corrupción, algo que nos aqueja y que perpetuamos casi en todos los niveles…
Me parecía fundamental mostrarlo. Esos personajes están desarrollados a partir de personas y hechos reales. La corrupción es un tema que ha labrado nuestra sociedad y nuestro fútbol, que estaba presente en esa época y lo está ahora. La selección la usan como se les da la gana. Piensan en el negocio y no en el deporte realmente. Nosotros como sociedad debemos enfrentar esa realidad. Ellos son tuertos y en el país de los ciegos el tuerto es rey. Debemos quitarnos la venda.
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