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En todo el mundo, casi 38 millones de personas viven con el VIH. La infección es incurable, lo que requiere tratamiento de por vida. Un gen, que los científicos identifican como CCR5, es la principal “vía” utilizada por algunas variantes del VIH para infectar células. Existe una mutación que elimina ese gen en la superficie celular. Se cree que este cambio confiere resistencia natural a las variantes del VIH-1 que utilizan el CCR5, pero esa mutación solo la tienen el 10% de los europeos blancos.
El trasplante con células madre de personas con ese gen podría erradicar los reservorios de VIH-1, reemplazando un sistema inmunitario por uno resistente al VIH-1, lo que en última instancia produciría la remisión. Se han informado dos casos de este tipo.
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Un paciente en Berlín, un hombre blanco que vivía con VIH-1 y leucemia mieloide aguda (LMA, por sus siglas en inglés), una enfermedad grave. Recibió dos trasplantes de células madre de un donante no emparentado adulto. Se consideró curado de ambas enfermedades, y aunque murió 12 años después de una recaída de la leucemia, no se encontró evidencia de un rebote del VIH-1.
Después, un paciente en Londres llamado Adam Castillejo recibió un trasplante de células madre de un donante adulto no emparentado para su linfoma de Hodgkin. Se informó que estaba en remisión después de 18 meses y se “curó” después de 30 meses sin rebote de la viremia del VIH-1.
Un nuevo estudio publicado en la revista Cell describe un tercer caso con características similares. Una mujer mestiza de mediana edad que desarrolló leucemia mieloide aguda 4 años después de su diagnóstico de infección aguda por VIH, recibió un trasplante de células madre. Permaneció libre de cáncer a los 55 meses posteriores al trasplante y sin rebote virémico después de 18 meses, lo que le sugiere a los investigadores una remisión y una posible “cura” del VIH-1.
Una diferencia notable entre la participante de este estudio y los pacientes de Berlín y Londres, es genética: ella es mujer y de raza mixta. Pero la investigación también tuvo importantes limitaciones.
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Entre ellas, un mensaje importante es que a pesar de los dos casos de curación notificados, se han notificado otros trasplantes de células madre sin éxito utilizando injertos de donantes. Es decir, aunque hay esperanza de curas para el VIH-1 con informes de estos casos exitosos, estos procesos sigue siendo complejos y con riesgo tanto de recaída como de complicaciones fatales.
Los investigadores reiteran que este proceso debe considerarse en este momento cuando los pacientes tienen otra enfermedad potencialmente mortal que requiere un trasplante.
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