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La final del Masters 1000 del desierto ya tiene sus protagonistas. En la edición de este 2023, la bielorrusa Aryna Sabalenka y la kazaja Elena Rybakina disputarán un último juego por el título de Indian Wells. Este no es el primer cruce entre ambas tenistas este año, ya que ambas fueron finalistas en el Abierto de Australia. Para esa ocasión la ganadora fue Sabalenka, triunfo que le dio su primer Grand Slam.
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Sin duda, Rybakina busca la revancha ante Sabalenka. En el historial de su cara a cara se han jugado cuatro encuentros y todos han sido para la bielorrusa. Pero más allá de la rivalidad entre las tenistas hay otra tensión en la cancha: la invasión de Rusia a Ucrania y las repercusiones que han tenido en distintos escenarios deportivos.
Aryna Sabalenka admitió que la invasión rusa a Ucrania sigue generando mucha tensión dentro del circuito de la WTA. “Sigo convencida de que no he hecho nada malo a los ucranianos. Ni yo ni los deportistas rusos, ni los bielorrusos, ninguno de nosotros ha hecho nada malo”, afirmó la número dos del mundo.
El tenis sigue lidiando con los efectos de la invasión rusa a Ucrania, lanzada hace más de un año con el apoyo de Bielorrusia. Los jugadores de estas nacionalidades compiten bajo bandera neutral y enfrentan a rivales ucranianos cuando así lo dicta el sorteo.
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La tensión se reavivó en el marco del torneo de Indian Wells, donde la bandera de Ucrania ondea en lo más alto de la pista central como gesto de solidaridad con ese país. Incluso jugadores se han negado a jugar ante rivales que presentan a Rusia y Bielorrusia.
Esta semana la tenista ucraniana Lesia Tsurenko se retiró justo antes de enfrentar a Sabalenka en la tercera ronda. Tsurenko atribuyó después su abandono a un ataque de pánico que sufrió a raíz de una charla con el jefe de la WTA, Steve Simon, sobre las consecuencias de la guerra en su país.
Iga Swiatek, actual número uno del mundo que fue eliminada por Rybakina en semifinales, hizo una crítica al manejo por parte de la WTA.
“La verdad es que me sorprende mucho ver chicas rusas vistiendo camisetas del equipo de fútbol de su país. No creo que sea bueno que nadie muestre ese tipo de sentimiento, por muy hincha que sea de ese equipo, y espero que se hayan dado cuenta”, dice Iga en referencia a la polémica generada por Anastasia Potapova que salió a la pista de Indian Wells con la camiseta del Spartak de Moscú.
“Hablé con los funcionarios de la WTA sobre esto y me dijeron que estas situaciones no volverán a ocurrir, lo que me alivió bastante”, dijo Swiatek.
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Sin embargo, los organismos del tenis si han tenido en cuenta el impacto de la guerra. En 2022,la WTA, la ATP, la ITF y los cuatro Grand Slams anunciaron una nueva iniciativa para apoyar los esfuerzos de ayuda humanitaria para la guerra en Ucrania.
Con la campaña Tennis Plays for Peace cada una de las entidades donó $100.000 dólares a los esfuerzos de ayuda humanitaria, con donaciones que respaldan el Fondo de ayuda para la crisis de Ucrania de Global Giving , que brindó ayuda inmediata en el terreno en toda la región
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