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En Nueva York la decepción de la última campaña en la NBA fue mayúscula. Los Nets de Brooklyn, el equipo de ensueño, con Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving en cancha, quedó eliminado en las semifinales de la Conferencia Este.
¿El verdugo? Giannis Antetokounmpo y sus Bucks de Milwaukee, que en la final de la liga le ganaron el anillo y a los sorprendentes Phoenix Suns de Chris Paul y Devin Booker. Pocos lo esperaban, pero el Fenómeno Griego, en el que no fue precisamente su mejor año, venció sus propios fantasmas y consiguió su primer título en la liga norteamericana.
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Para este año, en la nueva temporada que empieza este martes con la redición del duelo entre los Nets y los Bucks, el panorama ha cambiado mucho. Por un lado, los de Milwaukee tendrán muy dificil la defensa del título. Por el otro lado, el favoritismo de los neoyorquinos no está tan claro como estaba en la última campaña.
Además de los defensores del título, una serie de rivales se han levantado como serios candidatos desde la pretemporada para pelearle el campeonato a los Nets. Contrincantes con historia y grandes nombres. Superequipos llamados a pelearle cara a cara el anillo a la plantilla de estrellas de los de Brooklyn.
Todo esto en medio de un contexto con varios jugadores declarados antivacunas. Debate que afecta el inicio de la temporada y podría definir el devenir del campeonato.
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Los Lakers, una nómina de lujo para reivindicar su historia
Este año, sin lugar a dudas, los Ángeles Lakers son el equipo que se lleva todos los focos como principal candidato al título. Ante la presencia de la super plantilla de Nets, y tras perder la condición de campeones que habían conseguido hace dos campañas, la dirigencia del equipo californiano se propuso romper el mercado en esta temporada para igualar el poderío del equipo dirigido por el histórico jugador, ahora entrenador, Steve Nash.
Y lo consiguieron con creces: Russell Westbrook, Carmelo Anthony y Dwight Howard, son los nombres de las principales estrellas que se unirán a la dupla ya consagrada de LeBron James y Anthony Davis. Todo un escándalo.
Que los Lakers ganen el anillo dependerá, no obstante, de qué tanto Westbrook logre compenetrarse con el equipo. En el pasado, la ex superestrella de los Thunder de Oklahoma ya sufrió graves bajones en su rendimiento cuando tuvo que compartir el protagonismo del equipo, por ejemplo, con James La Barba Harden en los Houston Rockets. El último año de Beastbrook no fue el mejor, pero enchufado, y con el Rey James como su líder y guía, podría por fin conseguir su primer campeonato.
Los Lakers, máximos ganadores en la historia de la NBA con 17 anillos, los mismos que tienen los Boston Celtics, esperan coronar un gran año consiguiendo un nuevo campeonato, que sería histórico para la franquicia y para confirmarse como el equipo de baloncesto más grande de todos los tiempos.
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La resurrección de los Golden State Warriors y la lucha en el Oeste
Los Lakers, no obstante, no lo tendrán sencillo en su conferencia. Desde la Bahía, el equipo de Stephen Curry, última dinastía que ha tenido la liga, promete pelear este año el título.
El regreso de Klay Thompson, uno de los tiradores más certeros de la historia, tras años de graves lesiones, pone al equipo de San Francisco de vuelta en la lucha por el campeonato.
Eso sí, todo dependerá de la salud de Thompson y de cómo volverá a las canchas. Es una incognita. Sin embargo, los Warriors se ilusionan con volver a tener el trio de lujo que los llevó a ser el equipo más dominante de la última década: Curry, Thompson y Draymond Green.
Con esos tres en buen nivel, la batalla con los Lakers en la Conferencia del Oeste va a estar para alquilar balcón. Una buena prueba de ese duelo se verá este martes con el partido entre ambas franquicias en la apertura de la temporada a las nueve de la noche, hora colombiana.
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Y no habría que dejar por fuera de la colada a equipos importantes como los Ángeles Clippers de Paul George, los Utah Jazz de Donovan Mitchell y, por su puesto, los subcampeones de la última campaña, los Suns de Phoenix, que si cuentan con el nivel que tuvieron Devin Booker y Chris Paul en los playoffs pueden ser serios aspirantes al campeonato.
Los Nets y la sombra de los antivacunas
Los Nets de Brooklyn, como ya fue dicho, tienen la presión de ganar el campeonato. Les urge, sobre todo por la decepcionante campaña de la temporada pasada.
Esta vez, a pesar de que tener a la Barba Harden y a Kevin Durant en el equipo ya es suficiente para ser gran candidato, el equipo estará más débil por la ausencia de Kyrie Irving, quien se niega a aplicarse la vacuna contra la COVID-19.
Una problemática que ha marcado el inicio de la liga ya que el 4% de los jugadores no se ha querido inmunizar contra el virus. La cifra, hace pocos días, era mayor, pero la amenaza de despidos hizo repensar las cosas a varios basquetbolistas.
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Sin embargo, otros no han dado su brazo a torcer. Es el caso de Irving, que a pesar de que ya fue notificado con que no podrá jugar esta temporada hasta que se vacune no ha cambiado su postura.
Una baja significativa para el equipo de Nueva York, que a pesar de ello sigue siendo favorito. Con el tiempo, se supone, esta disputa se resolverá y para la altura de los playoffs los Nets, candidatos del Este, podrían tener todo su equipo de gala para enfrentar a los favoritos del Oeste.
Los Bucks de Antetokounmpo van por el bicampeonato
En el Este, el rival de los Nets será el actual campeón. Después de quitarse la presión de lograr su primer campeonato, Antetokounmpo espera demostrar por qué se lo considera un jugador de época.
El equipo defensor del título, no obstante, sufrió la importante baja de P. J. Tucker, que se fue a los Miami Heat, aunque recuperó a uno de sus mejores lanzadores, Donte DiVincenzo.
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Los Bucks tendrán una tarea titánica en la búsqueda del bicampeonato, pero en su capacidad de lucha está su principal argumento para dar la pelea. En la campaña pasada pocos apostaban por ellos y, de la mano del griego y de sus escuderos Khris Middleton y Jrue Holiday, los de Milwaukee dieron la sorpresa.
Y así como pasa en el Oeste, además de los grandes candidatos, también hay otros equipos para seguir de cerca en el Este. El más interesante, los Philadelphia 76ers de Ben Simmons y Joel Embiid. Señalados de eternos favoritos, este año están obligados a cortar su mala racha.
Con varios latinos, pero sin Jaime Echenique
En las últimas semanas, la posibilidad de que un colombiano disputara la NBA por primera vez en la historia había aumentado con la contratación del barranquillero Jaime Echenique en los Wizards de Washington para la pretemporada de la Liga.
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Sin embargo, las cosas no se le dieron al colombiano, pues el equipo capitalino anunció que Echenique no será tenido en cuenta para la temporada de la NBA.
Al atlanticense le quedaba la opción de conseguir un contrato de “dos vías” que le permitiera jugar con los equipos de reserva y el profesional. No obstante, los de Washington también descartaron esa posibilidad.
A pesar de la tristeza de que Colombia tendrá que seguir esperando para ver un representante suyo en la división profesional, la NBA contará este año con la presencia de varios latinos: por Argentina estarán Facundo Campazzo, Gabriel Deck y Leandro Bolmaro; por México, Juan Toscano, y por República Dominicana, Karl-Anthony Towns, Chris Duarte y Al Horford, que completará su temporada número 15 en Estados Unidos.
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Todo esta servido para una gran temporada. Una batalla entre superequipos, grandes estrellas y alguna otra escuadra que pueda dar la sorpresa. ¡Qué ganas dé botes las pelota naranja!
