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Arrancar las eliminatorias rumbo al Mundial de 2026 con una victoria sobre Venezuela era fundamental para la selección de Colombia, que una vez dejó el Metropolitano de Barranquilla pasó la página y fijó toda su atención en Chile. La cita de esta noche es en la ciudad de Santiago, donde el rendimiento de la tricolor se puede definir como irregular.
Ya sea en el Estadio Nacional o en el Monumental de Colo-Colo, los colombianos no han podido marcar una tendencia. El historial, si de clasificaciones a la cita orbital se trata, consta de un total de ocho duelos, para un registro de dos victorias guerreadas, tres empates con suspenso y tres derrotas, todas ellas goleadas.
La primera vez que Colombia viajó a territorio chileno para luchar por un boleto mundialista fue en agosto de 1965. Fue una tarde accidentada para el equipo que en ese entonces dirigía Antonio Julio de la Hoz, pues fue arrollado con un contundente 7-2, en el que el más destacado de los nuestros fue Hermenegildo Segrera, autor de un doblete que solo sumó para la estadística.
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No sería la única vez que La Roja le daría una paliza a la tricolor. Rumbo a Francia 1998, cuando se estrenó el formato que a la fecha sigue vigente, un triplete de Marcelo Salas y otro gol de Iván Zamorano amargaron la noche de los cafeteros, que estaban bajo las órdenes de Hernán Darío el Bolillo Gómez, en una derrota 4-1. Hámilton Ricard descontó.
Para Sudáfrica 2010, el Chile de Marcelo Bielsa le propinó un 4-0 a los entonces dirigidos por Jorge Luis Pinto, resultado que le costaría el puesto. Era la primera eliminatoria de referentes como Alexis Sánchez y Arturo Vidal, pilares de la generación dorada de La Roja, que conquistaría dos Copas América en la década pasada.
Ya son 15 años desde esa última caída en suelo austral y desde entonces los chilenos no han podido imponer la localía. Han estado cerca, por ejemplo en la pasada eliminatoria, cuando Reinaldo Rueda los dirigía, en cuestión de segundos se les escapó el triunfo. Falcao García fue el que salvó los platos al atravesar su pie a un remate cruzado de Johan Mojica y establecer el 2-2 definitivo.
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Antes hubo otros dos empates: un 0-0 rumbo a Alemania 2006 y un 1-1 en el proceso de Rusia 2018, de la época en que Néstor Lorenzo era uno de los asistentes de José Pékerman.
Así como hubo jornadas agridulces, también otras en las que los colombianos dejaron Santiago con una sonrisa. El primero de ellos fue el 2 de septiembre de 2000, en el Estadio Nacional. En medio de un partido trabado, Juan Pablo Ángel luchó por evitar que un balón se le escapara y tras dejar en el camino a un defensor, lanzó un centro, con desvío incluido que Jairo el Tigre Castillo transformó en gol con una estupenda chilena. Irónico.
La tricolor tuvo que esperar 12 años para lograr otra victoria en Santiago, pero el escenario sería otro, el Monumental. Aunque la historia arrancó 1-0 a favor de los chilenos con un gol de Matías Fernández, aquel septiembre de 2012 la Colombia de Pékerman le dio la vuelta a la historia con tantos de James Rodríguez, Falcao y Teófilo Gutiérrez.
El presente
Por el contexto actual la presión esta noche la tienen los locales, que vienen de caer 3-1 con Uruguay en la primera jornada de las eliminatorias. Al igual que le pasó a Lorenzo, a Eduardo Berizzo -su actual entrenador- le tocó liderar un recambio generacional que en su primer partido por los puntos dejó varias incertidumbres en la afición austral.
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A diferencia de otros procesos mundialistas, el actual Chile tiene relativamente pocos jugadores en las cinco grandes ligas de Europa y en la actual convocatoria solo hay cuatro: Guillermo Maripán (Mónaco-FRA), Gabriel Suazo (Touluse-FRA), Ben Brereton (Villarreal-ESP) y Alexis Sánchez (Internazionale-ITA).
Berizzo ha llevado a cabo una renovación en la que futbolistas como Nayel Mehssatou, Alexánder Aravena, Marcelino Núñez y Felipe Méndez tienen la misión de consolidarse en sus clubes y volver a poner a Chile en una cita orbital tras dos eliminatorias decepcionantes.
Por lo pronto tienen el acompañamiento de referentes ya en los últimos años de su carrera, como Alexis Sánchez, Gary Medel y Arturo Vidal, estos dos últimos en el fútbol brasileño.
Para esta noche Berizzo despejó las dudas sobre la presencia de Alexis, de quien aseguró que tendrá minutos. También confirmó que Vidal -suplente en la primera fecha- tendrá más protagonismo, pues con su ingreso contra Uruguay le cambió la cara al equipo y marcó el descuento. Pese a la necesidad de implementar un recambio, las viejas glorias siguen sacando la cara por La Roja.
Para Lorenzo el reto de llevarse tres puntos de Santiago no es nada fácil, pero tiene entre sus filas a jugadores que pese a no tener mucho rodaje con la tricolor, como John Arias y Jorge Carrascal, tiene la certeza que no les ha quedado grande la responsabilidad de representar al país y han cumplido con notas altas. Ellos, más el liderazgo futbolístico de Luis Díaz, le permiten a Colombia creer que en estas eliminatorias el desenlace sí será alegre.
