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El reciente ataque de Israel contra Hezbolá ha asestado un duro golpe al grupo militante libanés, pero no se sabe con certeza la magnitud del golpe. Esto se debe en parte a que Hezbolá, como la mayoría de los grupos armados, ha mantenido en secreto su capacidad militar exacta. Hezbolá cuenta con el apoyo de Irán, que lo considera su representante más importante en la región, y desde hace décadas Teherán canaliza armas y tecnología militar hacia el grupo.
A continuación, un vistazo a la fuerza militar del grupo, que libra una guerra contra Israel en apoyo de Hamás.
¿Qué tamaño tiene Hezbolá?
El World Factbook de la CIA calculaba en 2024 que Hezbolá contaba con 50.000 combatientes armados, aunque decía que no todos eran soldados a tiempo completo. Esto la convertiría en una de las mayores milicias de la región, por detrás de los hutíes, que operan en Yemen y a quienes la CIA calculaba en 200.000 combatientes en 2022. El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, ha dicho que su grupo cuenta con 100.000 combatientes entrenados.
Sin embargo, uno de los objetivos políticos de Hezbolá es presentarse como un gigante capaz de enfrentarse a Israel, por lo que a Nasrallah le interesa maximizar y potencialmente inflar el tamaño y la capacidad del grupo, según los expertos. Incluso ha abierto un museo en el sur de Líbano para mostrar su lucha contra Israel.
“A Hezbolá le interesa llevar a cabo una guerra psicológica que amplifique su poder y capacidad frente al enemigo”, dijo Lina Khatib, asociada del programa de Medio Oriente y Norte de África del grupo de investigación Chatham House, en Londres. Khatib afirmó en una entrevista que los funcionarios israelíes también habían inflado la fuerza de Hezbolá para apoyar los recientes ataques del país, unos de los ataques aéreos más fuertes de la guerra moderna.
¿Y las armas de Hezbolá?
Según los expertos, Hezbolá es el grupo armado que quizás posee el mayor arsenal del mundo, excluyendo gobiernos. Además de ametralladoras, lanzagranadas propulsadas por cohetes y morteros, dijo la CIA, Hezbolá posee unos 150.000 cohetes y misiles de diversos tipos.
En las dos últimas décadas, Hezbolá ha “desarrollado elementos de una fuerza militar convencional más tradicional, similar a la de un Estado, y ha demostrado una considerable capacidad militar”, declaró la CIA. Sufrió enormes pérdidas durante un conflicto con Israel en 2006, pero emergió intacto y, desde entonces, su armamento ha crecido en tamaño y sofisticación, según los expertos.
Pero las estimaciones varían. Un informe publicado en marzo por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una organización de investigación con sede en Washington, calculaba el arsenal de Hezbolá entre 120.000 y 200.000 cohetes y misiles, y afirmó que incluían misiles balísticos guiados, misiles balísticos no guiados de corto y medio alcance, y cohetes no guiados de corto y largo alcance.
“Debido a la estrecha relación de Hezbolá con Irán, es probable que Teherán reabastezca rápidamente a Hezbolá si utiliza este arsenal en un conflicto con Israel”, decía el informe, el cual añadió que las relaciones de Irán con Siria facilitan el suministro de armas.
Una medida de la fuerza de Hezbolá son las armas que ha desplegado contra Israel en el último año. El miércoles, Hezbolá dijo haber utilizado un misil de alcance medio en un intento de atacar la sede de la agencia de espionaje israelí, Mosad, en Tel Aviv, a una distancia de unos 112 kilómetros.
Sin embargo, el ataque fue atípico. Hezbolá ha lanzado más de mil ataques en el norte de Israel en el último año, utilizando drones explosivos, misiles antitanque y cohetes de corto alcance que pueden transportar alrededor de 20 kilogramos de explosivos, según un análisis realizado el martes por el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv. La mayoría han sido interceptados por las defensas antimisiles israelíes. Uno de los misiles disparados el domingo alcanzó un barrio residencial de la ciudad de Kiryat Bialik, a unos 27 kilómetros al sur de la frontera. Este parece haber sido su ataque más profundo hasta ese momento.
Hezbolá también ha desplegado ocasionalmente un cohete Burkan, que tiene un alcance de hasta 10 kilómetros y puede transportar una ojiva mucho más grande, según el informe.
¿De dónde obtiene Hezbolá sus armas?
Khatib afirmó que Hezbolá depende de Irán para gran parte de su arsenal, pero esto también supone una limitación, dadas las sanciones impuestas a Teherán. Al mismo tiempo, dijo, el grupo había desarrollado su propio programa para modificar y mejorar los misiles, y había construido una red de túneles y búnkeres para ocultarlos.
Según Nicholas Blanford, analista radicado en Beirut de The Atlantic Council, un centro de investigación con sede en Washington, Hezbolá ha desarrollado un arsenal específico para contrarrestar la fuerza militar de Israel y atacar infraestructuras y ciudades críticas, en un intento de minar la determinación del gobierno israelí en caso de invasión terrestre.
Para ello, dijo, el grupo militante ha obtenido armas y otras tecnologías militares, no solo de Irán, sino también de Siria e, indirectamente, de Rusia, así como del mercado negro. Pero hasta ahora, Hezbolá ha confiado en su mayor parte en armas heredadas, como los cohetes Katyusha, y no ha utilizado sus equipos más avanzados, que incluyen misiles capaces de alcanzar tanques y barcos.
“El material bueno que tienen, como los misiles guiados de precisión, se mantiene en reserva”, dijo Blanford en una entrevista. “El día en que Hezbolá empiece a utilizarlos, un conflicto relativamente limitado se convertirá en una gran guerra”.
¿Y los misiles de mayor alcance?
Los ataques de Hezbolá en el último año han llevado a Israel a ordenar la evacuación de decenas de miles de personas del norte de Israel, pero el grupo también tiene capacidad para atacar ciudades más al sur.
El Instituto de Estudios de Seguridad Nacional citó un misil del arsenal del grupo que tenía un alcance de unos 209 kilómetros y podía transportar una carga útil de más de 450 kilómetros. Describió ese misil, el Zelzal, como impreciso, pero dijo que Hezbolá también podría utilizar otro tipo de misil, el Fateh-110, que es más avanzado, preciso y puede superar al Zelzal en alcance y carga útil.
Khatib dijo que Hezbolá se resistiría a utilizar sus armas más potentes en el conflicto actual y que lo más probable es que las desplegara en caso de una guerra regional a gran escala.
*Matthew Mpoke Bigg es un periodista radicado en Londres en el equipo de Live del Times, donde cubre noticias de última hora y en desarrollo.
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