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En los pasillos del Estadio Nacional de Santiago de Chile el frío paralizaba. El viento gélido, que se colaba más veloz entre las pálidas paredes del cemento y pintura blanca, bajaba de la cúpula nevada de la cordillera y empeoraba con la lluvia, ligera y a veces tenue, pero incansable. Ahí estaba Flor Denis Ruiz, la subcampeona del mundo en lanzamiento de jabalina. La mano, que se sacó del bolsillo solo para saludar, la tenía helada como una paleta. Y el rostro, que escondía debajo de la capota y entre el cuello de la chaqueta, solo lo revelaba para responder las preguntas: “Acá están en primavera. Supuestamente, porque el frío está muy bravo”.
Llegó a Chile temprano, hace tres semanas, enfocada en conseguir el único logro que le falta: ser campeona panamericana. Tiene todas las luces encima. Viene de ganar la medalla de plata en el Mundial de Atletismo de Budapest a mitad de año y en los Juegos de Santiago es la gran esperanza del atletismo colombiano, que hasta ahora acumula dos oros en salto largo.
“Estoy en mi mejor momento y estas son etapas que se tienen que aprovechar. Estos Panamericanos son muy importantes. Quiero ser campeona. Es el título que me falta”, dijo la atleta vallecaucana.
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Santiago es una revancha. En Lima 2019 también aspiraba a la medalla de oro, pero una lesión en el abductor le perjudicó la competencia, y quedó sexta. Un golpe durísimo, porque ese resultado le impidió llegar a los Juegos Olímpicos de Tokio, pero también una inflexión que le dio a su carrera otro rumbo.
Recuperada de la lesión, Ruiz empezó su ciclo olímpico rumbo a París con un oro en los Suramericanos de Asunción en 2022, siguió con otro título en los Centroamericanos en El Salvador y remató con la plata en el Mundial de Atletismo. “Sé que lograr ese subcampeonato del mundo es una historia muy grande para Colombia. Me hace pensar que debo esmerarme acá en Santiago, porque tengo que demostrar que este es mi momento y que llegó mi hora”.
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Su mejor marca, la que ya le dio el cupo a París 2024, fue la que la hizo la segunda mejor lanzadora de jabalina del mundo, 65,47 metros, la mejor marca suramericana de la historia. Le faltó poco más de un metro para igualar los 66,73 m de la japonesa Haruka Kitaguchi, quien en el último intento en Budapest le quitó el oro a Flor Denis Ruiz y, con ello, la posibilidad de haber logrado una historia todavía más grande.
Sin embargo, la vallecaucana lo ve diferente. “A pesar de la alegría, claro que fue duro perder por un metro. Lo veo, también, como una nueva oportunidad. Ya pude superar mi marca y siento que todavía puedo llegar más lejos”.
Sueña con el primer lugar del podio, no solamente en los Panamericanos, porque mira más allá, con los ojos puestos en París. “Me metí al atletismo porque me gusta hacer grande el nombre de mi país y de mi departamento. También, por supuesto, el de Pradera, Valle, mi cuna. Pero todo lo que hago es por mi hija. Es mi motor y quiero que las dos salgamos adelante”.
A veces, confiesa, se ve reflejada en ella. Cuando era pequeña también era inquieta. Le gustaba departir con sus muñecas en la casa y salir a jugar con la pelota en la calle. Corría, sobre todo. Siempre fue veloz, ágil y, sobre todo, potente. Tenía condiciones para practicar atletismo y así empezó: corriendo 300 metros y después 400. No obstante, la primera vez que lanzó una jabalina la distancia dejó sin palabras a su profesora. Fueron 25 metros, que para una niña, le dijeron, era algo prometedor.
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Hoy, ya mirando más para atrás que para adelante en su carrera deportiva, Flor Denis Ruiz logró triplicar esa distancia. La perjudicaron de más las lesiones, el tiempo perdido que no le permitió explotar antes. La peor fue la de Lima 2019, porque la obligó a parar tres años seguidos. Cuando compita en Santiago cerrará ese ciclo y estará lista para lo que viene: su gran cita en Francia, el próximo año. Por ahora quiere vivir su hora, la que le llegó tarde, pero que volvió todavía más dulce este momento. La victoria no le quita el sueño y tampoco los grandes reconocimientos. Lo reafirma al aclarar que lo importante es su hija, la que le da la ilusión. En ella pensaba mientras pisaba el podio del Mundial de Budapest. Y quiere que ella la vea con la medalla en París.
“Presume mucho de su mamá”, sacó pecho la subcampeona del mundo, que sonríe al mencionarlo, incluso más que cuando habla de su medalla de plata. “Dice que quiere ser tan fuerte como su mamá y eso me anima a seguir adelante. Solo quiero que siga siendo feliz y que siga orgullosa de mí. Por eso trabajo y por eso voy por esa medalla”.
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