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Lo más duro de caer siempre es levantarse. Hacerlo es todavía más difícil cuando un accidente casi te cuesta no solo la carrera, sino la vida. Poco más de dos años después de estra a punto de morir en un siniestro en la vía Bogotá-Tunja, Egan Bernal volvió no solo a montar bicicleta con un gran nivel, sino a hacerlo con una sonrisa dibujada en el rostro.
Tras regresar al ciclismo de élite a mediados de 2023, con su participación en el Tour de Francia y la Vuelta a España, el zipaquireño demostró que no era inverosímil verlo de nuevo en las competencias más prestigiosas. Su regreso fue una victoria comparable, en sus palabras, al título de la Grand Boucle que consiguió en 2019 y al del Giro de Italia 2021.
El 2024 arrancó con el pie derecho para Egan, que se siente con más fuerza que antes y viene de lograr una medalla de bronce en los Nacionales de Ruta. La fuga le había sacado más de cinco minutos de ventaja, pero eso no le importó y junto con Sergio Higuita recortó la distancia suficiente para llegar a la meta a escasos segundos del ganador Alejandro Osorio.
Eso fue apenas un abrebocas, pues hace una semana le plantó cara a Jonas Vingegaard, uno de los mejores pedalistas de la actualidad, en O Gran Camiño, en España. Allí fue el tercero de la clasificación general. Su equipo, el Ineos Grenadiers, lo convocó para participar desde hoy en la París-Niza, carrera de una semana que ganó en 2019.
¿A qué se refería cuando en los Nacionales dijo sentirse como el Egan de antes?
El hecho de poder disfrutar otra vez de la bicicleta. Creo que el año pasado sufrí bastante en las carreras, la verdad. Yo creo que se notó. A las carreras que iba estaba de cierta forma entrenando y llevando el cuerpo al límite para este año recoger los frutos de eso; igual no quitaba el hecho de que fuera muy duro físicamente.
Fui al Tour y fue muy duro terminar. En La Vuelta también. Este año, ya desde el invierno sentía que tenía otro ritmo, que tenía ese plus que tal vez me faltaba el año pasado, es eso.
¿Qué destaca de este arranque de temporada?
Yo creo que el poder disfrutar de la bicicleta otra vez y tener la fuerza de estar con los favoritos, de ser un corredor que puede marcar la diferencia de una carrera. Yo creo que eso es algo importante.
¿Cómo era correr sin disfrutar?
La ilusión igual estaba, o sea yo iba a las carreras y sentía esos nervios, las ganas de ir, terminar las carreras, ayudar al equipo. Eso siempre estuvo, pero físicamente estamos hablando de quizás el deporte más duro que hay en el mundo, en la prueba más dura que es el Tour de Francia, pues son 21 días en los que uno lleva el cuerpo al límite.
El no disfrutar es más en lo físico que en lo mental. Uno iba preparado y pues obviamente estaba en el Tour de Francia, la carrera que todo el mundo quiere hacer y el solo hecho de terminar, aunque no hubiera ganado… estaba más contento que incluso cuando gané el Tour de Francia.
¿Qué recuerda del primer viaje en bicicleta tras el accidente?
Que me lo disfruté muchísimo, o sea, salí con mis amigos y los doctores que me operaron. Todo el mundo decía que no podía salir, y yo que “si ustedes no salen conmigo, yo voy solo, pero yo voy a montar sí o sí”.
Fuimos a Sopó, una vueltica que se llama Los Columpios, hicimos como 50 km. Llegué reventado, todo el mundo me esperaba, pero ya el hecho de sentir el viento en la cara para mí fue algo superemocionante. Esas rodadas que uno no olvida.
En ese momento incluso pensaba no en volver a ser ciclista profesional. Simplemente quería montar en mi cicla; o sea, déjenme montar en mi cicla, que me hace falta y que yo quiero esta vuelta.
¿Qué fue lo que tenía el Egan del Tour de 2019 que no tuvo el de 2023?
Falta de fuerza, o sea falta de entrenamiento. Estuve un año básicamente sin montar bicicleta. Me rompí no sé cuantos huesos. El cuerpo tiene que recuperarse.
Al mismo tiempo es como ese diferencial que tuve antes que podía ganar el Tour de Francia y pues que ahora solamente estaba luchando por terminarlo o ayudar a mis compañeros. Tratar de estar en un rol de gregario, que hay mucha diferencia.
¿Fue su regreso una sorpresa para su equipo?
Pues para ellos y las personas que conocen de ciclismo, que realmente saben todo lo que fue el choque. El hecho de un año después de estar compitiendo en el Tour de Francia, terminando la carrera más difícil del mundo, pues yo creo que no se lo esperaban; o sea, ni yo me lo esperaba.
¿Le sorprendió algo del World Tour al volver?
Nada, yo pues estuve un año por fuera, pero en ese tiempo tampoco es que haya cambiado muchísimo. Simplemente me faltaba el entrenamiento, porque un año sin montar bicicleta es duro.
¿Cómo fue terminar el Tour?
Yo me acuerdo que cuando estaba en el hospital, decía que no sabía si iba a montar más o no. En algún momento hablé con mi familia y decía que si algún día volvía y me ponían a escoger una carrera para terminar, sería el Tour de Francia.
Cuando terminé la meta en los Campos Elíseos, pues imagínese, después de haber vivido todo lo que viví en esos dos años, fue muy especial.
¿El solo hecho de regresar a la élite es suficiente?
Yo soy deportista, soy muy competitivo, me gusta ganar y pues finalmente uno siempre quiere un poquito más. Y aunque para mucha gente era un gran éxito que regresara, yo siempre quedaba como “pucha, pero yo quiero más, quiero ganar, quiero volver a ser otra vez el Egan de antes”.
¿Qué piensa cuando le dicen que es el mejor ciclista de nuestra historia?
El Tour es la carrera más importante del mundo y el hecho de haber ganado esa carrera, que era la única que le faltaba a Colombia, el poderla conquistar y traer la camiseta acá al país fue especial y yo creo que eso es algo que va a quedar ahí para la historia.
¿Ya duerme tranquilo con los logros conseguidos?
Sí, yo creo que sí, pero al mismo tiempo creo que depende del estado de ánimo del día que uno se levante. Porque gané el Tour y el Giro, y a veces la gente dice que me falta la tercera grande, la Vuelta a España, pero muchas veces para mí la tercera grande es la carrera de la vida, la que gané.
Para mí esa se convirtió en mi tercera grande. Hasta cierto punto, pues digo entonces yo gané lo que tuve que ganar. Ya fui el mejor del mundo, estuve en lo más alto de ciclismo y eso me deja muy tranquilo.
¿Qué tanto le quita el sueño la Vuelta a España?
Uno siempre quiere más y sueño con ganar la Vuelta a España y en este momento me estoy preparando para eso. O sea, quiero ganar esa carrera.
No sé si va a llegar, pero al menos lo quiero intentar. Creo que contra todo pronóstico estoy otra vez montando en bicicleta y siento que Dios me dio una segunda oportunidad por algo y quiero aprovecharla.
¿Siente que a veces algunos aficionados son muy duros al reclamarle que sea el de antes?
Siempre van a quererlo ver a uno allá ganando, ganando el Tour de Francia, ganando todas las carreras que uno haga, pero es imposible. Yo creo que uno debe entenderlos y hasta cierto punto, pues uno tiene una responsabilidad con ellos. Y la responsabilidad es dar lo mejor posible.
Hay ciertas cosas que uno no puede controlar. Yo no puedo controlar qué tan rápido va a ir Tadej Pogacar, pero sí puedo controlar qué tan rápido voy a ir yo. Entonces intentar dar lo mejor de uno y pues ya está.
También lanzó un pódcast, ¿eso tiene que ver con que usted estudió Comunicación?
Creo que no, realmente no. Aparte estudié un semestre e iba perdiendo por fallas, calcule. Llegaba tarde por salir a entrenar. En ese momento tuve que escoger el ciclismo o la universidad. Me decidí por el ciclismo. No sé si menos mal; pero, bueno, es algo muy diferente. En su momento estudié Comunicación en La Sabana. Me movía y me gustaba muchísimo, pero quizás ya en este momento creo que no me veo en eso.
También anunció Cycla, su nueva empresa, ¿cómo va eso?
Nace realmente después de muchas montadas en bicicleta, de muchos kilómetros. Aunque suene cliché, es así, de ciclistas para ciclistas, uniendo mi parte de ciclista profesional y la parte de Camilo Reina (socio y amigo), de ciclista recreativo con su visión de empresario.
