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Irán ha preparado misiles y otros equipos militares para atacar bases estadounidenses en Medio Oriente, si Estados Unidos se une a la guerra de Israel contra ese país, según afirman funcionarios estadounidenses que han revisado informes de inteligencia.
Estados Unidos ha enviado a Europa unas tres decenas de aviones de reabastecimiento que podrían utilizarse para ayudar a los cazas que protegen las bases estadounidenses o que se utilizarían para ampliar el alcance de los bombarderos que llegaran a participar en un posible ataque contra las instalaciones nucleares iraníes.
El temor a una guerra más amplia crece entre los funcionarios estadounidenses a medida que Israel presiona a la Casa Blanca para que intervenga en su conflicto con Irán. Si Estados Unidos se une a la campaña israelí y ataca Fordow, una instalación nuclear iraní clave, es casi seguro que las milicias hutíes respaldadas por Irán reanudarán sus ataques contra barcos en el mar Rojo, dijeron los funcionarios. Añadieron que las milicias favorables a Irán de Irak y Siria probablemente intentarían atacar las bases estadounidenses en esos países.
Otros funcionarios dijeron que, en caso de ataque, Irán podría empezar a minar el estrecho de Ormuz, una táctica destinada a inmovilizar los buques de guerra estadounidenses en el golfo Pérsico.
Los comandantes pusieron a los soldados estadounidenses en alerta máxima en las bases militares de toda la región, incluidas las de Emiratos Árabes Unidos, Jordania y Arabia Saudita. Estados Unidos tiene más de 40.000 soldados desplegados en Medio Oriente.
Dos funcionarios iraníes han reconocido que, si Estados Unidos se uniera a la guerra de Israel, entonces Irán atacaría las bases estadounidenses en Medio Oriente, empezando por las de Irak.
Irán también atacaría cualquier base estadounidense ubicada en países árabes que participaran en un ataque, dijeron los dos funcionarios.
“Nuestros enemigos deben saber que no pueden llegar a una solución con ataques militares contra nosotros y que no podrán imponer su voluntad al pueblo iraní”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, en un comunicado el lunes. Araghchi dijo a sus homólogos europeos en conversaciones telefónicas que, si la guerra se extendía, la culpa sería de Israel y de sus principales partidarios, según un resumen de las llamadas facilitado por el Ministerio de Asuntos Exteriores iraní.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Irán no necesitaría mucha preparación para atacar las bases estadounidenses en la región. El ejército iraní cuenta con bases de misiles a poca distancia de Baréin, Catar y Emiratos Árabes Unidos.
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La perspectiva de que las fuerzas estadounidenses se unan a la guerra ha aumentado en los últimos días a medida que Israel ha continuado su campaña, e Irán ha lanzado oleadas de misiles contra Israel en respuesta.
No está claro cuánto daño causaría un ataque contra Fordow a las capacidades nucleares de Irán ni cuánto tiempo retrasaría el desarrollo de un arma. Las reservas de uranio enriquecido con las que actualmente cuenta Irán también están ocultas en túneles situados en distintos lugares del país.
Varios funcionarios estadounidenses dijeron que Israel necesitaría la ayuda de Estados Unidos para afectar de manera más significativa el programa nuclear iraní.
La ayuda estadounidense podría incluir proporcionar cobertura aérea a los comandos israelíes que se adentren en Irán por tierra. Pero, según dijeron los funcionarios, el resultado más probable es un ataque de bombarderos invisibles B-2 estadounidenses armados con una bomba antibúnker, la Massive Ordnance Penetrator, un arma que teóricamente tiene la capacidad de perforar la montaña que alberga la instalación subterránea de Fordow.
Cualquier ataque contra Fordow por parte de Estados Unidos, o con su ayuda, provocaría que Irán y sus aliados tomaran represalias.
En el pasado, Irán y sus aliados han podido afectar a los estadounidenses. Los hutíes redujeron sus ataques después de que el gobierno de Donald Trump intensificó los ataques contra ellos. Pero en los últimos años han intentado en repetidas ocasiones atacar buques de guerra estadounidenses y han afectado la navegación comercial. En enero de 2024, una milicia respaldada por Irán ejecutó un ataque con drones contra una base estadounidense en Jordania, cerca de la frontera siria, en el que murieron tres soldados estadounidenses.
Las agencias de inteligencia estadounidenses hace mucho tiempo concluyeron que Irán estaba cerca de poder fabricar un arma nuclear, pero que no había decidido si hacerlo o no. Si Irán decidiera fabricar un arma, estaría a menos de un año de contar con la capacidad de desplegarla. Una bomba nuclear rudimentaria, más básica, podría construirse con mayor rapidez.
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El presidente Trump ha dicho en repetidas ocasiones que no permitirá que Irán obtenga un arma nuclear. El martes, pidió la rendición incondicional de Irán.
Pero los ataques israelíes pueden haber cambiado el cálculo de Irán. El martes, funcionarios estadounidenses escépticos sobre la campaña de Israel dijeron que es probable que eso haya convencido a Teherán de que la única manera de evitar futuros ataques sería desarrollar una disuasión nuclear completa.
Algunos de esos funcionarios afirmaron que si Irán trata de fabricar un arma nuclear, pase lo que pase, eso podría aumentar la presión sobre el gobierno de Trump para que ataque.
Pero los críticos de la política exterior agresiva y militarista dijeron que aún no era demasiado tarde para que Estados Unidos diera marcha atrás.
“Nunca es demasiado tarde para no empezar una guerra”, dijo Rosemary Kelanic, directora del programa de Medio Oriente de Defense Priorities, un grupo de expertos que aboga por una política exterior moderada.
Kelanic reconoció que era probable que el ataque de Israel le haya dado a Irán un incentivo para desarrollar un arma nuclear. Pero añadió que el incentivo “se multiplicaría dramáticamente si Estados Unidos se uniera a la guerra”.
“Cuando te involucras, hombre, es muy difícil dar un paso atrás”, dijo. “Vas a ir con todo”.
*Adam Goldman colaboró con reportería.
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