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Un conflicto fue lo que le dio la idea a Guillermo Gaviria Londoño, capitán de la Policía, para crear un único equipo de fútbol en la capital de Risaralda. Y es que había dos conjuntos que se enfrentaban constantemente y en cada partido generaban desmanes: Vidriocol y Otún. Gaviria Londoño llamó a los líderes de ambas escuadras, los instó a conversar y unirse. Las charlas florecieron y el 12 de febrero de 1944 se fundó el Deportivo Pereira.
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El club matecaña no pudo disputar el campeonato inaugural del profesionalismo en Colombia, que se celebró en 1948 y tuvo como campeón a Santa Fe. Sí participó en 1949 y su debut fue con una derrota 2-1 contra el equipo Universidad Nacional. Su primer triunfo fue 2-1 como visitante ante Atlético Bucaramanga, con goles de Ómar Barahona y José Mico Zapata. El elenco pereirano, que por entonces oficiaba de local en el estadio Alberto Mora Mora, fue último en aquel certamen, que ganó Millonarios.
Con el pasar de los años, el Pereira se fue identificando con los jugadores y los técnicos paraguayos. Justamente un guaraní que dejó muchas enseñanzas en el balompié colombiano, César López Fretes, fue quien lo puso más cerca de la gloria en el campeonato de 1966, cuando el cuadro risaraldense realizó una notable campaña y fue tercero, a cinco puntos del campeón, el Santa Fe de Gabriel Ochoa Uribe, y a dos del Independiente Medellín.
Deportivo Pereira se hizo habitual en los torneos de primera división del balompié nacional, pese a que nunca ha logrado una estrella. Y su camiseta se la han puesto jugadores legendarios como el Maestro Jairo Arboleda, Jaime Charol González, Jorge Ramón la Fiera Cáceres, John Édison Castaño, Casimiro Ávalos, Apolinar Paniagua, Sergio Antonio el Flaco Sierra, Eladio Vásquez y Aristides del Puerto, entre otros.
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Y la palabra “conflicto”, que generó su creación, nunca ha dejado de merodear en el club matecaña. En 1997 ya existía la segunda división y los clubes sufrían con el hecho de imaginarse descendiendo. Esa fatalidad deportiva le pasó ese año al Pereira, que en 2000, de la mano de Walter Aristizábal —uno de los entrenadores más queridos de su historia—, logró regresar a la máxima categoría del fútbol colombiano.
“Los que estuvimos en el estadio esa tarde del 19 de noviembre del año 2000 podemos atestiguar que jamás, los que seguimos y amamos nuestro fútbol, sentimos algo igual; aunque suene tristemente exagerado, ese fue nuestro Maracanazo o nuestro 5-0, nuestra única alegría de grandes proporciones y de histeria colectiva”, escribió recientemente James Cifuentes Maldonado, hincha del cuadro aurirrojo, en el periódico El Diario, de Pereira.
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El Pereira continuó caminando por el abismo. En 2007 logró quedarse en primera división tras ganarle la promoción al desaparecido Academia; pero en 2011 los malos manejos de la directiva, que, por ejemplo, hicieron que el club cambiara de razón social y de dueños en varias oportunidades, se trasladaron al entorno deportivo y el equipo regresó a la B, de la que apenas pudo salir en noviembre de 2019 bajo la dirección técnica del argentino Néstor Craviotto.
La sufrida hinchada pereirana se imaginaba un 2020 con el estadio Hernán Ramírez Villegas lleno de aficionados para ver a su equipo, pero apareció el COVID-19 y el fútbol se paró. Se reanudó con los escenarios sin público. Por la pandemia, la Dimayor decidió que el año pasado no habría descensos, al disputarse una sola Liga en el año, y que dicha circunstancia se trasladaría para el 2021.
Y el Pereira ha tenido que luchar en la presente temporada en pro de la permanencia. Ganó esa batalla y, además, tiene prácticamente asegurado su cupo en los cuadrangulares semifinales de la Liga. También se ganó su derecho de disputar la primera final profesional de su historia: la de la Copa BetPlay, ante Atlético Nacional. Este miércoles, el partido de ida es en el Atanasio Girardot, en Medellín. El 24 de noviembre se celebrará el de vuelta en un Hernán Ramírez Villegas en donde los hinchas matecañas se visualizan con lágrimas de felicidad.