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Para entender por qué hoy a la selección femenina de Colombia se le exige terminar primera en la Liga de Naciones de la Conmebol, hay que recorrer su evolución. Es el resultado de más de cinco décadas de luchas, torneos precarios que evolucionaron a un campeonato profesional y lideresas quienes por pasión impulsaron esta rama del deporte más popular del mundo dentro de nuestras fronteras..
Se cree que uno de los primeros partidos de fútbol femenino en Colombia se jugó en 1971, en Cali. Fue una exhibición entre equipos que representaban a Deportivo Cali y América. Mucho antes de la liga profesional, ya había mujeres dispuestas a organizarse para competir reclamar su espacio y competir sobre el césped.
En el Valle del Cauca, aquellas pioneras se organizaron como pudieron. Ese mismo año se disputó un torneo aficionado con 16 equipos en la sucursal del cielo. Con interrupciones, la región sostuvo competencias y estructuras que convirtieron al departamento en cuna imprescindible del fútbol femenino colombiano.
En otras regiones también germinaba la semilla. En Antioquia, Liliana Zapata impulsó procesos desde comienzos de los noventa, integró la selección departamental y promovió convocatorias masivas que reunieron a decenas de niñas.
De ese impulso nació el Club Deportivo Formas Íntimas, que con el tiempo se convirtió en la base estructural de la selección de Colombia. Varias de sus jugadoras alimentaron el proceso que culminó en la primera participación mundialista de mayores, la de Alemania 2011.
En Bogotá, Myriam Guerrero y Patricia Vanegas lideraron otro frente. Guerrero, formada incluso en el exterior, organizó equipos universitarios a finales de los ochenta. Vanegas, goleadora y gestora, ayudó a consolidar clubes capitalinos que sirvieron de base para las primeras selecciones distritales competitivas.
El punto de quiebre llegó en 1991 con el Torneo Nacional Interligas. Allí se reunieron cerca de 18 departamentos y el fútbol femenino empezó a caminar de manera federada. Fue el primer intento serio de estructura nacional y el escenario donde las distintas regiones midieron fuerzas.
Arranca la selección femenina
El campeón de ese proceso sería la base de la selección que disputó en 1998 el Sudamericano Femenino, tercera edición de lo que hoy es la Copa América Femenina. En 2003, Myriam Guerrero se convirtió en la primera mujer en dirigir a la tricolor y logró el tercer lugar; en 2010, con Ricardo Rozo en el banquillo, llegó el primer subcampeonato.
Ese segundo lugar tuvo como columna vertebral a la generación conocida como las “chicas poderosas”. Con Natalia Gaitán, Yoreli Rincón, Catalina Usme y Daniela Montoya como referentes, la tricolor fue cuarta en el Mundial Femenino Sub-20 de 2010 y anunció que algo grande estaba naciendo.
Varias de ellas, formadas en universidades de Estados Unidos gracias a becas deportivas, y otras con recorrido en Formas Íntimas, Gol Star (Bogotá) y la Escuala Sarmiento Lora (Cali), marcaron un precedente histórico, pues clasificaron al primer Mundial de mayores, el de Alemania 2011.
Colombia llegaba sin liga profesional, pero con una generación convencida de que podía competir contra selección de élite. En Alemania 2011 los resultados fueron adversos y la tricolor quedó eliminada en fase de grupos. Sin embargo, el simple hecho de estar allí cambió la percepción regional.
Brasil seguía siendo la superpotencia sudamericana, pero la tricolor empezó a verse como un proyecto emergente decidido a acortar distancias. Esa misma generación logró clasificar a un segundo Mundial consecutivo, el de Canadá 2015. Allí Colombia avanzó a octavos de final, venció a Francia en fase de grupos y consolidó su nombre en el panorama internacional.
El nacimiento de la liga profesional
En 2017 nació la Liga Profesional Femenina. Independiente Santa Fe fue el primer campeón y Leicy Santos su gran figura. Aquella final en El Campín contra Atlético Huila, con más de 30.000 asistentes, simbolizó un sueño cumplido.
Un año después, Atlético Huila hizo historia. Liderado por Yoreli Rincón, se consagró campeón de la Copa Libertadores Femenina 2018 tras vencer al Santos en Brasil. Fue el mayor logro de un club colombiano y la confirmación de que el talento nacional podía reinar en el continente.
Ese 2018, pese a no clasificar al Mundial de mayores, dejó celebración continental. Sin embargo, la liga empezó a enfrentar problemas de continuidad, calendarios inestables y limitaciones presupuestales que pusieron en evidencia la fragilidad estructural del proyecto profesional.
En 2019 estalló una crisis mayor. Varias jugadoras denunciaron irregularidades administrativas, falta de pagos y, en casos graves, acoso sexual. Fue un año de quiebre que sacudió la relación entre futbolistas y Federación, y dejó heridas profundas en el proceso.
Las voces de protesta
Yoreli Rincón, Natalia Gaitán, Isabella Echeverri, Vanessa Córdoba y Melissa Ortiz alzaron la voz. Tras liderar denuncias públicas, dejaron de ser convocadas con regularidad, en lo que la opinión pública denominó un “veto”. La Federación negó represalias, pero la sospecha quedó instalada.
Incluso antes, en 2016, Daniela Montoya había denunciado premios impagos y fue excluida de los Juegos Olímpicos. Años después regresó. La tensión entre referentes y dirigencia marcó una transición dolorosa, justo cuando el equipo intentaba sostener su crecimiento competitivo.
En paralelo emergió una nueva generación. Linda Caicedo, campeona con América y luego con Deportivo Cali, irrumpió como símbolo del relevo. Su talento precoz conectó con una afición que veía en ella la continuidad del legado y una promesa de salto definitivo.
La nueva generación
En 2022, con la Sub-17 dirigida por Carlos Paniagua, Colombia llegó a la final del Mundial de la categoría en India. Caicedo fue la cara visible de un equipo que rozó el primer título FIFA y confirmó la solidez del trabajo formativo. De ese proceso también surgieron nombres que hoy integran la selección mayor, como Ana María Guzmán, Luisa Agudelo, Gabriela Rodríguez y Mary José Álvarez. Ellas han sido el reflejo del recambio generacional.
Ese mismo 2022 Colombia organizó la Copa América Femenina. Bajo el liderazgo de Catalina Usme, clasificó al Mundial y llegó a la final, en la que cayó 1-0 ante Brasil. La derrota 1-0 en Bucaramanga dolió, pero reafirmó la sensación de que el título continental era una meta alcanzable.
Un año después, en el Mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023, la tricolor, bajo el mando de Nelson Abadía, logró su mejor actuación histórica al alcanzar los cuartos de final. Con destacadas presentaciones de Linda Caicedo, Catalina Usme, Mayra Ramírez y Leicy Santos.
Desde 2024 el equipo de todos es dirigido por Ángelo Marsiglia. La base está compuesta cada vez más por jugadoras que militan en el exterior, futbolistas que usaron la liga colombiana como vitrina antes de dar el salto a entornos más exigentes.
Hoy Linda Caicedo es figura del Real Madrid y Mayra Ramírez pieza clave en el Chelsea. A ellas se suma una camada que viaja cada vez más joven al exterior para completar su formación. La experiencia internacional alimenta la ambición colectiva, sobre todo si se tiene en cuenta que todavía hace falta el ansiado título continental.
En la Copa América Femenina de Ecuador 2025 la tricolor fue de menos a más y se instaló de nuevo en la final. Tenía de frente a Brasil y, a pesar de ir ganando 3-2, un gol de Marta en el último minuto mandó el partido al tiempo extra. Al final, en los penaltis, la Canarinha se llevó el título. El resultado generó frustración a un proceso que está muy ansioso por levantar su primer trofeo, uno que cada vez se siente más cerca por la evolución del fútbol femenino en nuestras fronteras.
Por eso, en la actual Liga de Naciones la que sirve como clasificación al Mundial de Brasil 2027, la presión es distinta. Colombia ya no compite para ganar recorrido, sino para ganar. Como la selección verdeamarilla, su bestia negra, no juega, terminar primera no es un objetivo ambicioso, sino la consecuencia lógica de una historia que la obligó a crecer.
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