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En ambos casos, son bebidas espirituosas destiladas y envejecidas en barricas de roble, que se elaboran a partir de granos fermentados. Mientras que en el escocés reina la cebada, en el bourbon estadounidense imperan el maíz y algo de centeno.
Las marcas preferidas de whisky escocés en el mercado local son Johnnie Walker, Buchanan’s, Old Parr, Grant’s, Chivas Regal y muchas más, mientras que las etiquetas de bourbon incluyen Jack Daniel’s, Jim Beam y Wild Turkey.
Ahora se suma Michter’s, de Kentucky, que entusiasma a los críticos, a los bartenders creativos y al segmento de consumidores informados.
A diferencia del grueso de las destilerías de EE. UU., Michter’s esquiva la presión del volumen y se concentra en calidad y complejidad, sin ahorrar esfuerzos.
Su propuesta es elaborar el “mejor whisky estadounidense” y para ello adopta un conjunto particular de técnicas de producción. Por ejemplo, se arriesga a secar al aire libre —durante 18 a 60 meses— las tablillas empleadas para construir las barricas de roble, con el fin de eliminar compuestos astringentes. Tuesta el interior de los barriles antes de carbonizarlos (requisito obligatorio) para crear sensaciones nobles y agradables, e ingresa alcohol de menor potencia para la crianza, asegurando elegancia y suavidad en boca, sin preocuparle la merma en botellas.
Tampoco mezcla whiskies de distintos lotes, sino que se concentra en productos de barricas únicas y en lotes pequeños, manejados por separado. Y adopta procesos de filtración acordes con cada producto, en vez de recurrir a sistemas estandarizados para toda la producción.
El resultado final es un producto único, que emociona a los expertos. “Es lo mejor de lo mejor”, dice la revista Rob Report, dedicada a las máximas expresiones del lujo. “Absolutamente espectacular”, escribe Forbes. “Fenomenal”, opina The Wall Street Journal. “Espectacular… muestra intensidad y suavidad al mismo tiempo”, comenta Robert Parker, de The Wine Advocate. “Exquisito; uno de los mejores whiskies del mundo”, afirma American Whiskey, Bourbon & Rye.
En octubre de 2023, la revista británica Drinks International otorgó a Michter’s el título de Mejor whisky del mundo, venciendo a joyas escocesas y japonesas.
La antecesora de Michter’s data de 1753 y por eso se la considera fundadora del whisky estadounidense. Sobrevivió a la prohibición decimonónica y a la crisis de los años 80, y tras un cambio de manos entró en bancarrota. En los 90, Joseph J. Magliocco y Richard Newman, empresarios de licores, la resucitaron y se dedicaron a producir el mejor whisky posible. “Al diablo con lo que cueste”, se dijeron. Y sacaron a Michter’s de las cenizas para convertirla en una bebida única.
* Zona K Importaciones trae y distribuye Michter’s en Colombia.
