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Después de meses pasados por cierta especulación e incertidumbre, sucedió lo esperado: Ricardo Roa fue elegido como presidente de Ecopetrol, luego de la salida de Felipe Bayón como líder de la principal empresa del país.
Roa llegó impulsado por un fuerte apoyo desde el gobierno del presidente Gustavo Petro, de allí también se había empujado el nombre de Saúl Kattan, actual presidente de la junta directiva de la petrolera.
En otras palabras, la máxima dirigencia de la petrolera queda, por decirlo de cierta forma, en línea con la administración Petro.
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Y esto puede resultar problemático para algunos, teniendo en cuenta los ires y venires que el Gobierno ha dado acerca del futuro (y presente, hasta cierto punto) de la exploración petrolera en el país.
Luego de un tiempo pasado por escándalos y debates por las declaraciones que dio en enero la ministra de Minas y Energía, Irene Vélez, acerca de la supuesta negativa del Gobierno a firmar nuevos contratos de exploración. Esa misma semana, el propio ministro de Hacienda, José Antonio Ocampo, desmintió esa versión al decir que no era una decisión tomada y sellada en la administración nacional.
A mediados de marzo, sin embargo, los dos Ministerios (en conjunto con el de Comercio) emitieron un comunicado en el que se afirmó que se continuará “con la exploración y explotación de combustibles líquidos y gas, propiciando la autosuficiencia de la matriz energética”.
Aunque escueto, ese pronunciamiento resulta relevante en la medida en que marca un ritmo sincronizado para avanzar hacia la meta de la transición energética, pero sin llevarse por delante las finanzas nacionales (con Ecopetrol a la cabeza, de paso).
De acuerdo con estimaciones de Fedesarrollo, alrededor de 1,7 % del PIB nacional proviene de la actividad petrolera. De este porcentaje, 1,2 % corresponde a dividendos de Ecopetrol, debido a que la Nación es el accionista principal en la compañía. El restante 0,5 % son ingresos petroleros tributarios.
Para 2022, la petrolera obtuvo resultados históricos, con utilidades neta por $33,4 billones, el doble de la registrada en 2021. Estas buenas cifras fueron impulsadas en gran medida por los precios del petróleo que se registraron durante una porción importante del año pasado, cuando el barril superó cómodamente los US$100, aunque actualmente se ubica alrededor de los US$85.
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El nombramiento de Roa llega ad portas de que la Agencia Nacional de Hidrocarburos publique el esperado informe sobre las reservas de hidrocarburos con las que cuenta Colombia. Este tema es tanto vital, como espinoso, luego de una agria polémica por unas cifras del Ministerio de Minas que no fueron vistas con buenos ojos por analistas y gremios de la industria.
De acuerdo con Naturgás, si se suman todos los tipos de reservas de gas del país, Colombia gozaría de autosuficiencia de este combustible hasta por 11,4 años. Y por el lado del petróleo, con las reservas probadas, alcanzaría para 5,5 años, de acuerdo con la Asociación Colombiana de Petróleo y Gas (ACP). Estas cifras, vale aclarar, están fundamentadas en los números de la ANH con vigencia a diciembre de 2021.
Así mismo, Roa también llega en medio de una indagación por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio relacionada con presuntas malas prácticas contractuales en las que habría incurrido Ecopetrol en relación con algunas de sus filiales.
En el marco de esta indagación, la Superintendencia realizó una visita sorpresa a las oficinas de Ecopetrol para recabar información sobre este asunto.
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Transición energética y petróleo
La relevancia de Ecopetrol es mayúscula si se le examina prácticamente desde cualquier ángulo, especialmente desde la perspectiva de la transición energética, una de las banderas del gobierno Petro y, mucho más importante que esto, un imperativo económico y social en el mundo que habitamos.
En este rubro, la empresa destinará cerca de $30 billones de inversión para 2023. Esto incluye la producción de hidrógeno azul, que ya esté en marcha, así como la investigación en el llamado verde. Bayón aseguró en enero de este año que la empresa también se encontraba buscando “hidrógeno blanco, que es el que se busca en la superficie”.
De acuerdo con Ecopetrol, su compromiso con la transición energética se refleja en inversiones “entre $5,9 billones y $6,8 billones en autogeneración renovable, hidrógeno, transmisión y vías, y eficiencia energética; $3,6 a $4,1 billones para la autosuficiencia en gas y entre $15,8 y $18,9 billones para asegurar la seguridad energética, la sostenibilidad financiera y favorecer la balanza comercial del país”.
Además de las inversiones en nuevas fuentes de energía, la petrolera tiene un listado importante de retos y metas en la exploración de hidrocarburos, de la que dependen recursos para el Estado, así como la estabilidad macroeconómica en asuntos como la producción y consumo de combustibles a nivel nacional.
Ecopetrol continúa siendo la empresa más grande del país, con una proyección, de largo plazo, de entregarle a la Nación entre $13 y $20 billones por año en regalías, impuestos y dividendos (según la estrategia a 2040 trazada por la compañía).
Para 2030, la empresa espera contar con una producción de petróleo de 850.000 bped (estos son barriles de petróleo equivalente por día). Para tener esta cifra en contexto vale recordar que, de acuerdo con sus más recientes resultados financieros, la petrolera se encuentra produciendo alrededor de 720.000 bped y su estrategia de largo plazo indica que para 2024 debería llegar a 730.000 bped.
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Para lograr la meta de largo plazo, además de la optimización en los campos que ya están en producción, la petrolera espera invertir unos US$1.870 millones en su exploración de yacimiento no convencional (conocido popularmente como fracking) en la cuenca Permian de EE. UU., en donde es socia con Oxy. Esta operación, espera la compañía, se podría convertir en una de las cinco mayores fuentes de producción de petróleo y gas en el corto plazo.
De acuerdo con cifras de la empresa, entre 2023 y 2025 se perforarán 1,600 pozos de desarrollo, 574 de ellos en este año. Además, se prevé la perforación de 25 pozos exploratorios en este mismo periodo.
Así mismo, la petrolera destinó cerca de $4,1 billones para seguir adelante con el programa de exploración de gas. Esas inversiones están destinadas a proyectos de exploración y producción en el Piedemonte Llanero, Caribe continental y costa afuera. Y buscan mantener la oferta actual e incrementarla con los proyectos exploratorios, dentro de los cuales se tiene planeada la perforación de 12 pozos con objetivo gas en 2023.
También para este año se espera que en las áreas costa afuera se comience a perforar los pozos que buscan confirmar el tamaño de los descubrimientos en la provincia gasífera del Caribe.
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