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En un abrir y cerrar de ojos, de un momento para otro y por el golpe de una chequera, los hinchas de Newcastle United se acostaron el pasado siete de octubre con la sorpresa de que su equipo es el más rico del mundo. Así, de la nada.
En los alrededores del Estadio St James’ Park todo fue fiesta y algarabía; un histórico dormido del fútbol inglés, que despertó a base de petrodólares para convertirse, potencialmente, en uno de los equipos más importantes del mundo.
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La cifra de la venta del equipo rondó los 350 millones de euros y el nuevo dueño es el fondo soberano de Arabia Saudí (PIF, por sus siglas en inglés). Un relato familiar: La maquinaria de un Estado, críticado por sus vulneraciones de derechos humanos, en función del derroche y el espectáculo del fútbol.
Sin embargo, más allá de la nueva adquisición, que promete poner otro equipo Estado (PSG, Manchester City) en el panorama global, Newcastle United sí es una escuadra con historia a diferencia de otros conjuntos. Y muy sufrida, por cierto. Con nombres legendarios y un factor común entre todos ellos: cero títulos.
El gigante despertó y el proyecto deportivo promete una inversión a largo plazo. No obstante, los hinchas se ilusionan con la vuelta de su equipo a las primeras planas, tal vez de una forma en la que nunca habían estado.
Un equipo de héroes y leyendas sin trofeos
La afición de Las Urracas es famosa por toda Inglaterra por ser una de las más fieles y populares de todo el Reino Unido.
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Siguen al equipo de una ciudad que se llama Newcastle upon Tyne, pero que es común que se abrevie como Newcastle. El equipo fue fundado hace 128 años, el 9 de diciembre de 1892, como resultado de la fusión entre dos conjuntos: Newcastle East End y Newcastle West End. Desde su creación, Las Urracas han ganado cuatro ligas de la primera división de Inglaterra.
1905 marcó el año del primer campeonato liguero, primer trofeo de la historia del club. Dos años más tarde conseguirían el segundo; en 1909 el tercero y en el 27, el último. En el camino, Newcastle consiguió una Community Shield a principios de siglo y seis FA Cups, la última de ellas en el 55. Sin dejar por fuera, por supuesto, la Copa de Ferias de 1969 y la Copa Interloto del 2006, sus títulos internacionales y campeonatos más recientes.
Y hay que nombrar el palmarés de Newcastle porque después de esa FA Cup del 55, la última victoria conseguida en Inglaterra, el camino ha sido árido, duro y pedregoso. Más allá de las dos copas internacionales, en torneos de tercer nivel, la afición cuenta por años, tras más de seis décadas, la carencia de victorias. Un suplicio que con el tiempo se volvió característico de esta hinchada.
La gloria de otrora en el olvido de unas vitrinas que se hicieron añejas y quedaron vacías con el paso del tiempo.
Y no porque los años no hayan traído grandes jugadores, entrenadores y equipos, sino porque ninguno fue capaz de romper la mala racha.
El último gran héroe, de la época gloriosa de Newcastle en la década de los 50, fue el goleador inglés Jackie Milburn, último bastión del equipo que supo ser campeón y grande en el fútbol inglés.
De ahí hasta acá, en los años contemparaneos, la historia del equipo se llenó de grandes nombres, pero todos exitosos en otras tierras. Es el caso de dos históricos: Peter Beardsley, seguidor de Las Urracas desde la infancia, pero campeón en Liverpool y capitán en la selección de Inglaterra; y Alan Shearer, figura del sorpresivo campeonato de Blackburn Rovers en 1996, que decidió volver a su ciudad natal, Newcastle, pero nunca pudo levantar una copa.
Sin pasar por alto el nombre del colombiano Faustino Asprilla, que pasó por el equipo inglés durante tres temporadas, anotando nueve goles en 48 partidos. Campeonatos no tuvo nínguno, pero partidos épicos, muchos. Para el recuerdo quedó la noche inolvidable en la que El Tino anotó un triplete contra Barcelona en plena Champions League.
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Y la lista la completan varios nombres: Fabricio Coloccini, Nolberto Solano, Andy Cole o Gary Speed, entre otros.
Así como también, entrenadores. El más recordado: Mr Newcastle Joe Harvey. Éxitoso como jugador en los 50, aunque nunca fue capaz de emular lo que logró en la cancha desde la línea de la dirección técnica. Lo mismo que pasó con otros nombres como Kevin Keegan, dos veces ganador del balón de oro como jugador, que llevó a Newcastle a pelear con Manchester United y Liverpool en la punta de la liga, pero que siempre se quedó ad portas del campeonato.
No menos sonado fue el caso de Rafael Benítez, entrenador español campeón de la Champions con Liverpool, que le hizo recuperar la categoría a Las Urracas en 2017, pero que nunca pudo concretar un proyecto que lo llevara a ganar la liga.
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Una historia laboriosa y de pocas recompensas, que entre ires y venires de la segunda a la primera división, con cambios de propietarios, con nombres históricos en sus filas y sin ningún campeonato en más de 60 años, forjó una mística de sufrimiento.
El renacer llegará desde Arabia
El relato, sin embargo, está a punto de cambiar, pues los años de segundo plano quedaron atrás y el gigante dormido despertó.
Poseedores de uno de los estadios más importantes de Inglaterra, Newcastle tiene todo, ahora de la mano del presupesuto Saudí, para convertirse en uno de los clubes más importantes del mundo.
La Premier League ya advirtió a los árabes, en pro de proteger la competencia, que tendrán que ceñirse a los presupuestos de la liga y del tan burlado fair play financiero. Y los nuevos dueños aceptaron, dicen que su proyecto es a largo plazo y que quieren invertir no solo en jugadores, también en la cantera, en el proyecto deportivo y en la ciudad. No obstante, el poder financiero del Newcastle es tan absurdo que, por ejemplo, el presupuesto del Manchester City, una de las instituciones más adineradas del planeta, se queda en pañales.
Sin duda, impulsado por el dinero, en los próximos años Newcastle se instalará como uno de los equipos más influyentes del planeta. Un evento que nuevamente quebrará la historia del fútbol inglés en pleno apogeo de la discusión por la Superliga en Europa y en medio de la división que las grandes brechas de los equipos multimillonarios han abierto en las competencias.
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¿Podrán alcanzar la cima del mundo fútbolistico? Hasta ahora, Manchester City y PSG han demostrado que no solo hace falta dinero. Aunque, en esta oportunidad hay una historia que respalda al nuevo equipo Estado del balompié y que presagia un futuro muy diferente.
