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“Exodus, movement of Jah people”, es la primera línea de la canción “Exodus” de Bob Marley and The Wailers. Apareció en el álbum homónimo, lanzado en 1977. La historia detrás de este disco y el ascenso del cantante a la fama mundial es contada en la película “Bob Marley: la leyenda”, del director Reinaldo Marcus Green. La cinta no solo fue un desafío en cuanto a la forma en la que se relató un pedazo de la vida del intérprete jamaiquino, también representó un reto para Kingsley Ben-Adir, el actor que se le midió a la tarea de encarnar a Marley.
La película se centra en dos años cruciales de la vida del cantante, entre 1976 y 1978. La audiencia es introducida a un artista que ya goza de fama y está a punto de realizar el concierto Smile Jamaica por la unión de su país, que se encontraba divido entre líderes políticos opuestos, entre un entorno marcado por la violencia de la que ni él, ni su familia pueden escapar. Ese es el contexto con respecto al cual se desarrollan los eventos del largometraje en orden cronológico, que exploran la vida de Marley en Londres, la grabación de su nuevo álbum y cómo el, su banda y su esposa atravesaron la nueva fama recién alcanzada.
Encontrar al hombre con las capacidades para representar a un personaje que se instauró en la memoria colectiva y en la historia de la música no fue fácil. La búsqueda duró un año entero, hasta que Ben-Adir apareció. “Tratamos de encontrar a alguien de Jamaica que pudiera hablar el dialecto que necesitábamos”, le dijo Ziggy Marley, el hijo mayor de Bob Marley, a The New York Times. “Kingsley aportó una profundidad emocional que nadie más aportó a las audiciones, y un magnetismo”, añadió.
Sin embargo, la decisión de elegir al actor inglés para interpretar el papel del jamaiquino no fue bien recibida y despertó una controversia que giró en torno a la inautenticidad. A pesar de esas primeras reacciones, Ben-Adir, quien también participó en la película “Barbie” de Greta Gerwig en un papel secundario, superó el reto y las críticas con una representación que exigió meses de estudio y de construcción del personaje.
“Muchas de las personas con las que hablé en Jamaica desconfiaban de mí cuando me eligieron. Y con razón. ‘¿Quién eres para venir a hacer esto?’ Yo les decía: ‘Si yo fuera ustedes, sentiría lo mismo. Pero quiero hacer lo mejor que pueda para representar esto adecuadamente”. Les dije: “Escuchen, he crecido con jamaiquinos, créanme, no me lo estoy tomando a la ligera. He aceptado hacerlo, así que haré lo mejor que pueda’”, le dijo el actor a Tom Lamont de The Guardian.
A pesar de que el actor no canta, ni tiene formación musical, Green y Ziggy Marley, hijo de Bob Marley, seleccionaron a Ben-Adir para el papel. El director le dijo a The Guardian que prefería enfocarse la actuación, que en su habilidad musical. “Se trataba de la interpretación e ideas. Nunca podría interpretar a Bob durante el tiempo que tuvo para prepararse para el papel. Pero podía sumergirse en el mundo de Bob y la gente que lo rodea, entendiendo todo, desde cómo sostener la guitarra hasta cómo es ser músico”, le dijo el director al medio británico.
Fue entonces cuando comenzó el desafío para el actor inglés. Una de las exigencias del director y el equipo de producción, entre quienes figuraban Ziggy Marley, su hermana Cedella, y la viuda de Marley, Rita, era aprender a hablar bien el patois, idioma que se habla en Jamaica, con las particularidades y manierismos del cantante. Ben-Adir reveló a The Guardian que durante los ratos libres en los que tenía mientras grababa “Barbie”, se preparaba para encarnar a Marley. “Yo estaba maníaco en ese momento. Mirando hacia atrás, bien podría haber estado aprendiendo a interpretar un papel en francés. Estaba ampliando mi comprensión del lenguaje de Bob desde cero; el dialecto, la fluidez, la entonación, la sensación. El dialecto jamaicano es engañoso. Gran parte del idioma inglés está ahí, crees que lo sabes. Pero es más confuso y complicado que eso”, le dijo a Lamont.
El dialecto es uno de los elementos más importantes en este largometraje, pues tanto el equipo detrás de este, como los lingüistas que apoyaron el proceso de los actores coincidieron en que querían evitar una situación como la de la película de Disney, “Jamaica bajo cero”, sobre el equipo de trineo jamaiquino que compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988. Joseph Farquharson, doctor en lingüística, fue contratado consultor en la película sobre Bob Marley y su objetivo era distanciarse de una “globalización” del acento y dialecto jamaiquino.
Para Farquharson, profesor titular de lingüística en la unidad de lengua jamaicana de la Universidad de las Indias Occidentales, no utilizar el idioma propio del país natal de Marley y no interpretarlo bien era como perder su esencia.
La familia del cantante estuvo profundamente involucrada no solo en la producción de la película, pues también estuvieron ahí para asegurarse de la autenticidad de la representación de Bob Marley, a pesar de las diferencias físicas con el actor principal.
Según escribió David Browne para Rolling Stone, Ziggy Marley solía dar direcciones a Ben-Adir sobre cómo caminaba su padre o las actitudes que él habría tenido.
A pesar de que el actor inglés tuvo apenas cinco meses para preparar el papel, que él consideró que se necesitarían por lo menos nueve años para dicha tarea, los críticos concuerdan en que Ben-Adir estuvo a la altura para dejar que el rey del reggae tomara posesión de su cuerpo.
