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La caldense Diana Peñuela se ganó a pulso un lugar entre las mejores ciclistas de la historia de Colombia. Bicampeona nacional de ruta y múltiple ganadora de etapas en la Vuelta a Colombia Femenina —competencia que ha conquistado en dos ocasiones—, ha inspirado a las mujeres colombianas que sueñan con brillar en el alto rendimiento del ciclismo internacional.
Peñuela nació en Manizales hace 38 años. Aunque las calles en las que creció eran empinadas y uno pensaría que por eso se convirtió en una de las mejores escaladoras del país, lo cierto es que comenzó su carrera como esprínter. No fueron las montañas las que la inspiraron, sino su sueño de ser una deportista de alto rendimiento.
Con el paso de los años se convirtió en una pedalista más completa. Empezó a figurar en las clasificaciones de montaña y también en las generales. Su rendimiento y constancia la llevaron a convertirse en referente del ciclismo nacional. Ha sido campeona en los Nacionales por partida doble, tanto en la contrarreloj (2024 y 2025) como en la prueba de fondo (2022 y 2023).
El pasado 15 de junio, Peñuela se consagró campeona de la Vuelta a Colombia Femenina. Después de dos ediciones en las que el título quedó en manos de la venezolana Lilibeth Chacón, este 2025 la camiseta amarilla permaneció en territorio nacional, algo que la pedalista caldense sentía como una responsabilidad. “Se siente así porque es que se tiene que quedar en la casa. Son nuestras carreteras, nuestro ambiente, nuestra gente, y realmente el crecimiento del ciclismo en Colombia y el profesionalismo de las chicas es alto, entonces tenemos que demostrarlo”, comentó Peñuela en diálogo con El Espectador.
Llegó a pensar que el título se le escapaba, pues la mexicana Andrea Ramírez sorprendió en la segunda etapa y le sacó más de dos minutos y medio al grupo de favoritas, entre las que, además de Diana, estaban las antioqueñas Jessenia Meneses y Stefanía Sánchez. “Nos asustó muchísimo, pensamos que incluso en la cuarta etapa le podíamos recortar tiempo y llegó muy cerca de nosotras”, recordó quien todavía guardaba un as bajo la manga, pues la penúltima fracción era una contrarreloj en Manizales.
“Contaba con la ventaja de que era como en la puerta de mi casa. Yo en 20 kilómetros estoy en la base de donde iniciaba la contrarreloj y es una subida que hago cinco de los siete días de la semana. Ya la había hecho a tope, con diferente material, y creo que eso me daba un plus”.
En la batalla contra el reloj, Peñuela fue la mejor y se adueñó del liderato en la general. En la sexta y última etapa, con llegada en Pereira, hizo un homenaje a sus orígenes como esprínter y cerró con broche de oro su segundo título en la Vuelta a Colombia, pues ya la había conquistado en 2022. “Nos merecíamos una carrera así, una carrera de buen kilometraje, de buen ascenso, de puertos que los hombres hacen, de contrarrelojes duras”, destacó sobre la edición de este año.
A Diana le cuesta mirar hacia atrás y creer lo que ha logrado. No hay nadie que tenga más victorias de etapa (11) que ella en la historia de la Vuelta a Colombia Femenina.
Este año trajo una grata sorpresa para la caldense, quien venía de competir con equipos extranjeros. Pasó por escuadras profesionales de Norteamérica y Europa. En 2025 volvió a competir para uno nacional. Luego de tres temporadas en el DNA ProCycling de Estados Unidos, firmó con el Team Sistecrédito.
“Tenía nervios porque por fuera el ciclismo es muy profesional y nosotros en Colombia apenas estamos incursionando. Son muy pocas las empresas o equipos que han creído en estos proyectos femeninos. No sabía cómo iba a ser acá, pero cuando llego al Team Sistecrédito me encuentro que incluso es más profesional que equipos en los que había estado”.
Destacó que su escuadra cuenta con un staff muy completo y resaltó procesos similares de equipos rivales como Orgullo Paisa y Avinal. Peñuela contó que la evolución de ese deporte en el país ha sido notable. “Antes era muy difícil ser profesional porque todas teníamos que trabajar para poder vivir, ir a las competencias y pagar nuestro material. Hoy en día muchas seguimos trabajando, pero nos podemos enfocar en ser ciclistas como primera profesión”.
Uno de los retos que encontró para su disciplina en la rama femenina está en el acompañamiento a las pedalistas que se destacan a edades tempranas. “Tenemos mucho talento en las categorías menores, pero no le damos espacio, tiempo ni apoyo para que crezcan, a que pasen a la élite haciendo un buen proceso. Muchas se quedan en ser buenas juveniles y ya no encuentran un espacio donde seguir creciendo como profesionales en la élite o en las sub-23”.
Aunque ya tiene un extenso recorrido, no piensa en el final. Disfruta cada paso y no contempla su despedida. En el horizonte tiene, además de su calendario con Sistecrédito, los eventos del ciclo olímpico con la selección nacional. “Solo el 13 % de las personas trabajan en lo que les gusta, y yo pertenezco a ese porcentaje. Me siento demasiado afortunada de serlo”.
En la presente temporada, además de la Vuelta a Colombia Femenina, también conquistó la Clásica de Rionegro y la Vuelta al Tolima. Sobre los retos que vienen en los próximos meses, asegura que no siente presión de ganar y que su objetivo, sin desconocer su rol de líder, es trabajar para que sus compañeras también estén en los primeros lugares.
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