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En los bosques tropicales que conectan al Caribe colombiano con el Urabá antioqueño se encuentra un pequeño mono de gran melena y pecho blanco. Tiene el tamaño de una ardilla y puede llegar a pesar tan solo una libra. Gracias a estas características recibe su nombre de tití cabeciblanco (Saguinus oedipus). Es un primate endémico, que solo vive en seis departamentos de Colombia: Atlántico, Sucre, Córdoba, occidente de Bolívar, norte de Antioquia y noroeste de Chocó.
Gracias a su dieta, basada en frutos del bosque, cumple una importante función. Cuando los titíes ingieren un fruto, se tragan la semilla y su organismo elimina la capa más superficial. “Al defecar sale la semilla entera y abonada, para dejar prácticamente una plántula lista para crecer”, explica Francy Forero, bióloga de la Fundación Proyecto Tití. Este proceso permite que las semillas de los árboles lleguen a otros lugares.
Forero explica además que estos primates tienen otra función importante como controladores de plagas, ya que algunos insectos hacen parte de su dieta. Asimismo, tienen un rol como polinizadores, pues van de flor en flor consumiendo néctar y llevan el polen en sus pelos faciales. “Si lo removemos de un ecosistema, estamos causando un impacto grande”, dice la bióloga.
Pese a su gran importancia, este tití hace parte de las 1.302 especies que se encuentran en algún grado de amenaza en el país, de acuerdo con la categorización de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Este primate está en peligro crítico de extinción.
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Una de las razones es la pérdida de su hábitat. Un estudio realizado en 2014 por el Instituto Alexander von Humboldt deja ver la complejidad de la situación de los bosques secos tropicales, la casa de los titíes. Este ecosistema originalmente cubría más de 9 millones de hectáreas. Sin embargo, para la fecha en la que se hizo el estudio solo quedaba un 8 % de este ecosistema, lo que lo convierte en uno de los más amenazados del país.
“Esto se debe a que allí existen en zonas con suelos relativamente fértiles, que han sido altamente intervenidos para la producción agrícola y ganadera, la minería, el desarrollo urbano y el turismo. Esta transformación es nefasta para la biodiversidad asociada a este bosque y los servicios que presta”, explica el estudio.
Por esto, desde la Fundación Proyecto Tití, una iniciativa que empezó hace más de 30 años en el Caribe colombiano para la conservación de esta especie, se han encargado de, entre otras cosas, restaurar parte de este ecosistema clave para garantizar un futuro para el tití cabeciblanco. (Le puede interesar: Los riesgos de tratar a los animales como “uno más de la familia”)
“No solo se trata de crear de áreas protegidas públicas y privadas, sino también de restaurar áreas que estaban siendo usadas para ganadería y agricultura. Hemos sembrado bosques en áreas protegidas, pero también es necesario hacerlo en corredores, porque el bosque se ha fragmentado. La idea es trabajar con los campesinos para que cedan parte de su tierra para generar conectividad, unas ‘autopistas verdes’ que le permitan al tití y a la fauna silvestre tener más movilidad”, dice Rosamira Guillen, cofundadora y directora ejecutiva de la fundación, que cuenta con el apoyo del Fondo para la Conservación de Disney.
Además de esto, la caza por parte de algunas personas, que quieren tener el tití cabeciblanco como mascota, es otra de las amenazas que enfrenta esta especie. De acuerdo con Forero, de los 7.000 individuos que existen, cerca del 10 % es víctima de tráfico. Esta cifra puede ser mayor, ya que muchos de los casos no son reportados a las autoridades ambientales.
Ante este panorama, la fundación trabaja especialmente en tres departamentos (Atlántico, Bolívar y Sucre) en campañas pedagógicas para reducir esta problemática. “Llevamos a los chicos al bosque para que vean los titíes. El mensaje principal que les trasmitimos es que ellos no son mascotas”, agrega Guillen.
Otra de las estrategias que han implementado es llevar un show de títeres y danzas a plazas públicas, colegios y centros de arte. Además, cuando hay un reporte de la caza de un tití, la fundación, en compañía con la corporación autónoma correspondiente, va hasta el lugar donde se presentó el hecho para hablar con los implicados y explicarles la importancia de esta especie. “Muchas veces lo hacen por desconocimiento, por eso es importante el trabajo educativo con la comunidad”, dice Guillen. (Puede leer: Tener muchos más carros eléctricos, una promesa no tan fácil de cumplir en Colombia)
Con los adultos tienen programas productivos. “Algunas familias se dedicaban a la caza del tití y a tumbar árboles para proveer a sus familias. Lo que hacemos es darle alternativas. Con las mujeres trabajamos artesanías: unas hacen titíes de peluche, otras ecomochilas, hechas con bolsas plásticas recicladas y postes de plástico para no usar madera en las cercas”, indica la cofundadora. Con los campesinos de la región también han hecho acuerdos de conservación. La fundación los contrata para que les ayuden a sembrar 20.000 árboles al año y a monitorearlos.
Un tití con características particulares
Al igual que los humanos, estos pequeños monos viven en grupos familiares compuestos por una pareja que se reproduce y su descendencia. Las hembras generalmente dan a luz a gemelos una vez al año. “Hay algunos partos de trillizos y otros de uno solo. El cuidado de las crías no es solo función de la hembra, también es de los machos y de todos los individuos del grupo. La hembra los amamanta, pero los machos ayudan a cargar esos críos por mucho tiempo y así ella hace sus otras actividades”, explica la bióloga.
Normalmente, los grupos familiares están compuestos por seis individuos, pero hay familias de hasta once titíes y otras de solo dos. Eso depende del estado del bosque en el que se encuentren. Sin embargo, sobrevivir no es tarea fácil, pues las crías tienen altas tasas de mortalidad. Estos monos viven en las copas de los árboles, por lo que las caídas y la depredación son dos de los riesgos que les impiden en muchas ocasiones alcanzar la adultez. (Le puede interesar: Cuatro consejos para no perjudicar a las ballenas si las quiere ver en el Pacífico)
De acuerdo con la fundación, los reportes de caza han disminuido, especialmente los departamentos donde han hecho mayor presencia. Sin embargo, “hay que hacer efectivas las medidas contra el tráfico de fauna silvestre. También hay que seguir trabajando con actores locales y con la gente de las comunidades que en realidad son los que están cerca de los bosques y del tití”, puntualiza la bióloga.
A mitad de año, la fundación dará a conocer los detalles del tercer censo de la población del tití cabeciblanco. Con esta información, esperan replantear sus estrategias educativas, sociales y productivas para continuar trabajando por la conservación de la especie.
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