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En medio del calor y el sol californiano, el Indian Wells Tennis Garden en Palm Springs está listo para dar inicio al primer Masters 1.000 de 2024. Este año, el torneo de Indian Wells contará con la participación de cientos de tenistas, tanto de la ATP como de la WTA, que buscan el título para escalar en el escalafón y seguir aumentando títulos. El trofeo de la edición de 2023 fue levantado por el español Carlos Alcaraz, en la rama masculina, y Elena Rybakina.
Sinner y Alcaraz, ¿la nueva rivalidad en el tenis?
Jannik Sinner llega a Indian Wells como el jugador tercero en el escalafón de la ATP, siendo este el mejor de su carrera y solo uno por debajo de Carlos Alcaraz. Hace mucho tiempo que no había dos jugadores que crearan una rivalidad en el tenis como en su momento lo hicieron Roger Federer y Rafael Nadal, pero pareciera que el italiano y el español van a ser ese par.
El enfrentamiento entre las dos jóvenes estrellas comenzó en 2021 y produjo uno de los mejores partidos del US Open de todos los tiempos en 2022, cuando Alcaraz se impuso en un final récord a las 2:50 am después de cinco horas y 14 minutos en el estadio Arthure Ashe.
El español terminaría ese año como el No. 1 de fin de año y no ha estado por debajo del No. 2 desde entonces, cerrando la temporada pasada detrás Novak Djokovic. Pero ahora Sinner está en la pole position para superar a su rival por ese segundo puesto, impulsado por su primera corona importante en el Abierto de Australia y su duodécimo título a nivel del circuito en Rotterdam.
Sinner ascendió a un nuevo récord personal del No. 3 del mundo luego de su carrera en febrero. Eso convirtió al joven de 22 años en el italiano mejor clasificado en la historia de los rankings ATP y WTA, superando a Adriano Panatta y Francesca Schiavone, quienes alcanzaron el puesto número 4.
Pero ahora el natural de San Cándido tiene la vista puesta en pasar por Alcaraz. Como el español de 20 años defiende los 1.000 puntos como actual campeón en Indian Wells, Sinner ya le supera en el ranking en vivo de la ATP. Eso establece un escenario simple en el desierto: si el italiano puede igualar o mejorar el resultado del torneo de su contemporáneo, lo superará por el puesto número 2 del mundo.
Rybakina vs. Sabalenka vs. Swiatek
A diferencia del circuito de la WTA, aún no hay una jugadora clara que se encargue de jugar el papel que alguna vez hizo Serena Williams. Sin embargo, tal como lo dijo la extenista estadounidense Chris Evert, en la actualidad Iga Swiatek, Aryna Sabalenka y Elena Rybakina serán los Rafael Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic del tenis femenino.
Swiatek, Sabalenka y Rybakina han sido fuerzas dominantes en el WTA Tour durante más de dos años. Inicialmente, Swiatek fue la que más se destacó después del retiro de Ashleigh Barty, seguida por el ascenso de Rybakina a la fama después de su histórica victoria en el Campeonato de Wimbledon de 2022. Sabalenka luego hizo lo mismo como campeona de Grand Slam, habiendo levantado el trofeo del Abierto de Australia de 2023.
El trío cuenta colectivamente con siete Majors impresionantes, con Swiatek liderando el grupo con cuatro, seguido por los dos de Sabalenka y el de Rybakina. También ocuparon los tres primeros puestos del escalafón WTA simultáneamente: la polaca (1) y la bielorrusa (2) se mantienen quietas ahora, mientras que la kazaja ha sido destronada por Coco Gauff (3).
Como dijo Evert, la aparición de tres jugadoras jóvenes (Sabalenka tiene 25 años, Rybakina, 24 y Swiatek, 22) es oportunidad para el tenis femenino, a medida que el juego sale de la larga sombra de Serena Williams. También llega en un momento en el que siguen surgiendo preguntas sobre por qué a las jugadoras se les paga habitualmente menos que a sus homólogos masculinos.
El regreso de Djokovic y Nadal
En este 2024, Indian Wells va a contar con la participación de dos de los mejores jugadores en la historia del tenis. El primero de estos es el serbio Novak Djokovic, actual número uno del mundo y que, según los números, es el “rey” del deporte blanco.
Nole no había pisado las pistas de Palm Springs debido a su negativa de vacunarse contra el Covid-19, ya que entre 2020 y 2022 Estados Unidos exigía tener un carné que confirmara esto para entrar al país. Así que después de cinco años, el serbio vuelve a Indian Wells con el fin de levantar su sexto trofeo de cristal.
Además de Nole el otro que vuele es Rafa Nadal. Tras un par de partidos de esta temporada, el cuerpo del 22 veces campeón de Grand Slam lo traicionó nuevamente. En la primera semana de enero, se retiró cojeando del torneo de Brisbane por otra lesión en la cadera, se perdió el Abierto de Australia y no ha competido durante dos meses.
Nadal regresa nuevamente a Indian Wells, mientras busca reconstruir su impulso y forma a medida que se acerca su temporada favorita en tierra batida. La pregunta que lo rodea no ha cambiado: ¿podrá mantenerse lo suficientemente en forma para volver a competir regularmente al más alto nivel?
Un importante partido de primera ronda le espera a Nadal en Indian Wells cuando se enfrente al ex número tres del mundo Milos Raonic, un enfrentamiento que se jugó en una final de Masters 1000 hace 11 años en Toronto. Nadal lidera el enfrentamiento 8-2 y el ganador se enfrentará a Holger Rune, el séptimo favorito, en la segunda ronda.
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