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Este jueves inician los octavos de final de la Europa League y hay dos equipos que son los más opciones a llegar a la final en el estadio Aviva de Dublín el 22 de mayo. El primero de ellos es Liverpool, actual líder de la Premier League y que busca darle un último título a Jurguen Klopp antes de que deje el club al final de la temporada.
Los Reds, que no lograron clasificar a la Champions League, han tenido un paso relativamente sencillo durante el torneo. En la primera fase del torneo, hicieron parte del Grupo E junto a LASK Linz, Unión Saint-Gilloise y Toulouse fueron primeros y avanzaron a octavos de final sin problema. Ahora se deberán enfrentar al Sparta Praga para estar más cerca del trofeo.
En el otro lado de la moneda, está el Bayer Leverkusen. El equipo guiado por Xabi Alonso ha dado la sorpresa en el fútbol alemán, desplazando a Bayern Múnich como líder de la Bundesliga con una diferencia de 10 puntos. Los Die Werkself, decididos a ganar más de un título esta temporada, tendrán que visitar Azerbaiyán para medirse ante Qarabag en los octavos de final.
Liverpool, más títulos en la Europa League
El equipo inglés ha ganado el segundo torneo más importante entre clubes en Europa, en tres ocasiones. La Europa League fue conocida como Copa de la UEFA desde su temporada inaugural en 1971/72 hasta 2009/10, y el Liverpool fue el segundo club en ganar la competición, siguiendo los pasos del Tottenham Hotspur el año anterior.
Los Reds se convirtieron en el primer equipo en ganar la competición dos veces cuando volvieron a triunfar tres años después, lo que le dio al club el segundo trofeo europeo de su historia.
Tuvieron que esperar 25 años para volver a ganar la final, superando al Alavés con un gol de oro en el minuto 116 al final de la temporada 2000/01. La final se jugó a dos partidos hasta la temporada 1997/98.
Esa dramática victoria en 2000/01 le dio al Liverpool su primer trofeo continental desde su victoria en la Copa de Europa en 1984.
Desde entonces ha estado involucrado en la Europa League siete veces, llegando más lejos durante la primera temporada de Klopp al mando, cuando llegó a la final de 2015/16. Y tomó la delantera gracias a Daniel Sturridge antes de que el Sevilla se recuperara para ganar 3-1.
La búsqueda del segundo del Leverkusen
La Copa de la UEFA 1987/88, vio una curiosa final Bayer 04 Leverkusen y RCD Espanyol. Ambos fueron finalistas europeos por primera vez. Ambos tuvieron como entrenadores a los futuros entrenadores de la selección nacional, Erich Ribbeck y Javier Clemente.
El partido de ida final acabó 3-0 ante el Espanyol en Sarrià, cortesía de Roberto Losada y Miguel Soler. Así se mantuvo hasta la segunda parte en Leverkusen, donde el portero del Periquitos, Thomas Nkono, encajó tres goles en 24 minutos a Milton Tita, Falko Götz y Cha Bum-kun. La prórroga dio paso a la tanda de penaltis, que ganó el equipo alemán por 3-2.
Habían eliminado a los gigantes de Milán, el Milan y el Inter, en rondas consecutivas, y luego superaron al Club Brugge KV en semifinales. Sin embargo, el Leverkusen también logró una clasificación impresionante. Solamente perdió una vez y se convirtió en el tercer equipo de la Bundesliga en levantar el trofeo.
Historial entre Liverpool y Bayer Leverkusen
| Temporada | Competicón | Resultado |
|---|---|---|
| 2004/05 | Champions League | Bayer Leverkusen 1 – Liverpool 3 |
| 2004/05 | Champions League | Liverpool 3 – Bayer Leverkusen 1 |
| 2001/02 | Champions League | Bayer Leverkusen 4 – Liverpool 2 |
| 2001/02 | Champions League | Liverpool 1– Bayer Leverkusen 0 |
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