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Juan Fernando Quintero ya hizo historia en el ámbito continental con River Plate, pero todavía le falta ganar la ‘Otra Mitad de la Gloria’. Con Racing, también de Argentina, está a tres partidos de conseguirlo y el primero de ellos es esta noche en la Neo Química Arena de San Pablo, donde lo espera el Corinthians, para encarar la ida de las semifinales de la Copa Sudamericana.
Quintero, de 31 años, ha dado muestras de su clase en La Academia. Ha sido una pieza clave en el equipo que dirige el argentino Gustavo Costas, quien es bien recordado por estos lares gracias a su paso exitoso por Santa Fe. El volante colombiano juega y hace jugar. Eso lo entiende su entrenador, que le permite hacer lo que mejor sabe.
“Gustavo nos da una gran confianza en el campo de juego. Me ha dado esa libertad para poder crear”, comentó Juanfer sobre su rol en el equipo. Cuando se habló de un posible regreso del mediocampista a River en junio, Costas comentó en los medios de comunicación que le había insistido en que se quedara y así fue.
En Racing, a mediados del año pasado, el colombiano encontró una manera de “renacer” luego de que su breve paso por Junior se viera marcado por una lesión y diferencias con el entonces entrenador de los tiburones, Hernán Darío Gómez. Volvió a Argentina, pero no a Núñez, sino a Avellaneda, donde los hinchas, que alguna vez sufrieron la contundencia de su zurda, hoy lo disfrutan.
Asistidor de lujo
Sumando todas las competencias, Quintero lleva 31 partidos disputados en la actual campaña. Ha brindado siete asistencias y marcado en cinco ocasiones. Si se tiene en cuenta solo el tiempo que ha tenido en cancha, los datos nos indican que, en promedio, participa directamente en un gol del onceno de Avellaneda cada 148 minutos.
Ha sido clave para potenciar a los atacantes del onceno albiceleste. Mientras Bruno Zuculini y Agustín Almendra practican un juego más físico, él se encarga de la magia. El antioqueño es de los pocos volantes 10 clásicos que quedan —aunque viste el dorsal 8—, aquellos mediocampistas ofensivos que no son destacados en la marca, pero ven espacios donde nadie más lo hace cuando tienen la pelota en los pies.
“Siempre ha estado ese paradigma de que por ahí uno no corre. Yo creo que no es que no corra, al final yo creo que es saber recorrer la cancha, llegar a los espacios que son y ejecutarlos rápido. De eso se trata, prepararse uno bien, para saber que en un segundo uno puede marcar diferencia”, explicó Juanfer sobre su rol.
El colombiano es el enlace entre el fondo de La Academia con su goleador Adrián ‘Maravilla’ Martínez, su principal arma en ataque, quien registra 26 goles en la presente temporada. Otras alternativas que también pueden aprovechar la creatividad del 10 son Luciano Vietto, delantero de la casa con experiencia europea, y el extremo colombiano Johan Carbonero.
Sin embargo, Racing no tiene tantas opciones en su ofensiva como le gustaría, pues otro colombiano, el cartagenero Roger Martínez, se lesionó en la última fecha FIFA. Tan solo jugó 25 minutos con la tricolor en el duelo contra Bolivia en El Alto, donde una dura entrada de un defensor rival le causó un esguince que lo sacó de la convocatoria. Su presencia en la vuelta de las semifinales está en entredicho.
También vio acción en la última jornada de eliminatorias Juanfer, aunque con un rol secundario. Con el buen presente de James Rodríguez se entiende que Néstor Lorenzo no le dé tantos minutos. Sin embargo, hace parte del proceso y ha entablado una “competencia” con jugadores de funciones parecidas como Yáser Asprilla y Jorge Carrascal.
Las dificultades del ‘Timão’
Quintero y Racing tienen por delante 180 minutos ante Corinthians, que ocupa puestos de descenso directo en la liga brasileña. Su entrenador es el argentino Ramón Díaz, tercer técnico en propiedad que asume las riendas del plantel paulista este 2024 tras los pasos irregulares de estrategas como el brasileño Mano Menezes y el portugués Toni Oliveira, más dos estrategas interinos en el medio.
Ese contexto le da cierto favoritismo a La Academia, pero también es necesario tener en cuenta que en el Timão hay jugadores con jerarquía y calidad individual, entre los que destaca el mundialista Memphis Depay. El neerlandés supo defender los colores de clubes prestigiosos de Europa como Barcelona y Atlético Madrid.
En el plantel de Corinthians hay una mezcla entre futbolistas experimentados con nivel de selección, como su capitán Fágner —mundialista en Rusia 2018—, el peruano André Carrillo y el paraguayo Ángel Romero; así como de jóvenes prometedores como el delantero Yuri Alberto y el extremo Talles Magno. La vuelta de esta serie está agendada para el 31 de octubre (7:30 p. m.).
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