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En el año 2015, la BBC de Londres publicó un video que tituló “La iglesia más cool del mundo está en Madrid” y se refería a la Iglesia San Antón, ubicada en la calle de Hortaleza del barrio Chueca, en Madrid, España.
Allá llegué, seducida por la curiosidad de un título que bien podría ser un eslogan publicitario con la intención de ver por qué una iglesia puede llamarse cool, y también para saber qué había sido del lugar pasados diez años de dicha publicación.
Esta iglesia no es un lugar sagrado convencional. Lo que cuentan los voluntarios de la ONG “Mensajeros de la paz” que siempre están allí, es que San Antonio Abad, “San Antón”, nació en Egipto hacia los años 251-252 y que se convirtió en el patrón de los animales como resultado de sus encuentros con bestias salvajes durante un retiro en el que vivió cerca de un cementerio, y luego por el descubrimiento de la sabiduría de los animales y de lo que él consideró una especie de amor divino que se vive a través de la naturaleza.
Gracias a eso, el 17 de enero se celebra el día de San Antón, lo cual es una tradición que significa que miles de personas en varios municipios de España llevan sus mascotas a la iglesia para que sean bendecidas. Esto, que a mí me parece estupendo, recibe cada año muchas críticas de feligreses que lo consideran un horrible espectáculo.
Pero la iglesia San Antón es especial por mucho más: está abierta las 24 horas del día todos los días gracias a la labor de los voluntarios y, en la entrada, lo primero que uno encuentra es una caja enorme donde se pueden dejar donaciones de alimentos, ropa, elementos de aseo y bebidas. Todos los reclinatorios sirven tanto para rezar como para comer, porque fueron convertidos en mesas para que las personas en situación de calle o soledad puedan tomar el desayuno que sirven diariamente, sin cita previa, de 8 a 9 de la mañana.
De hecho, la iniciativa “Buenos días, San Antón” invita a figuras de la vida pública a participar en esa actividad para que conozcan a profundidad el trabajo de la iglesia y poder dar los buenos días a las personas que llegan a tomar el desayuno.
Esta iglesia del siglo XVIII, declarada Bien de Interés Cultural, ofrece servicios gratuitos de asesoramiento legal, ayuda para encontrar alojamiento, atención psicológica y de coaching y, además, entrega vales de duchas y kits de higiene. Adentro hay varias multitomas para que los visitantes puedan cargar sus celulares; hay cuatro televisores donde ponen en vivo o grabados eventos de importancia como la elección del Papa León XIV, partidos de fútbol de la Selección de España, etc.
El Papa Francisco (q. e. p. d.) dijo: “Una iglesia es una casa de acogida, una isla de misericordia, una casa solidaria, un hospital de campaña”. Y, ciertamente, eso es la iglesia San Antón. Lo que sentí allí es que estaba en una casa amorosa y esa misma sensación percibí de la gente que encontré charlando, tomando agua, café, cargando el celular o hablando con los voluntarios.
Sin duda, el lugar honra al pie de la letra sus principios: estar al servicio de las personas que “están descartadas del sistema, que buscan y no encuentran, que están alejadas de Dios y de la Iglesia por las razones que sean, que quieren silencio y oración, que están solas, que buscan consuelo a cualquier hora del día o de la noche”.
Escribo esta columna como una mujer agnóstica convencida de que no hay que ser creyente para conmoverse con la belleza de esta iglesia y sentirse reconciliada con la bondad de tantos seres humanos. Si van a Madrid, no se pierdan de la oportunidad de descubrir este oasis.
* Periodista-directora Feria del Libro Pereira.
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