Olas de calor marinas de 2023 marcaron récord, ¿por qué preocupa a científicos?

GRAF6289. SÍDNEY, 25/03/2022.- Las autoridades de Australia confirmaron este viernes que la Gran Barrera de Coral, situado en el noreste del país, sufre un blanqueo masivo de corales, el sexto desde 1998, a pesar de las condiciones por el fenómeno de La Niña, que ayuda a enfriar las aguas. Este blanqueo vinculado al cambio climático se produce en momentos en que una misión de la Unesco evalúa entre el 21 y el 30 de marzo la salud de la Gran Barrera, que corre el riesgo de ser incluida este año en la lista de Patrimonio en Peligro, así como las medidas adoptadas para protegerla en el marco del Plan Arrecifes 2050. EFE/Grumpy Turtle Films SOLO USO EDITORIAL/SOLO DISPONIBLE PARA ILUSTRAR LA NOTICIA QUE ACOMPAÑA (CRÉDITO OBLIGATORIO) — El blanqueamiento de los arrecifes de corales es uno de los principales impactos de las olas de calor marinas.

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“El año 2023 fue testigo de un aumento extraordinario de las olas de calor marinas (MHW) en todos los océanos de la Tierra, que batieron nuevos récords en cuanto a duración, extensión e intensidad”, señala un reciente estudio publicado por científicos chinos en la revista académica Science.

Las olas de calor marinas, explican los científicos, son episodios intensos y prolongados de temperaturas oceánicas inusualmente cálidas. A su vez, este fenómeno está relacionado con el cambio climático provocado por el ser humano, pues aumenta la frecuencia e intensidad de las olas de calor marinas.

Además, estos episodios representan una grave amenaza para los ecosistemas marinos pues, con frecuencia, generan el blanqueamiento generalizado de los arrecifes de coral y fenómenos de mortalidad masiva. Además, impactan la economía de los millones de personas que dependen de la pesca y la acuicultura.

Tras recopilar y analizar los datos e información de dos satélites, los científicos, liderados por Zhenzhong Zeng, de la Universidad del Sur de Ciencia y Tecnología (China), determinaron que las olas de calor marinas de 2023 tuvieron una duración cuatro veces superior a la media histórica, así como una cobertura del 96 % de la superficie oceánica mundial.

Aunque los investigadores pudieron identificar que regiones de todo el mundo, “incluyendo el Atlántico Norte, el Pacífico Tropical, el Pacífico Sur y el Pacífico Norte”, experimentaron olas de calor marinas extremas, reconocieron que las causas relacionadas con el inicio, la persistencia y la intensificación siguen sin conocerse.

Al respecto, los científicos resaltaron que las olas de calor marinas “ponen de relieve la intensificación de los efectos del calentamiento climático y las dificultades para comprender los fenómenos extremos”.

Pero este no es el único tema que les inquieta a los científicos. En su estudio, también señalaron que las olas de calor marinas de 2023 pueden marcar un cambio fundamental en la dinámica océano-atmósfera, “lo que podría servir como una alerta temprana de que se acerca un punto de inflexión en el sistema climático de la Tierra”.

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