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Por sexta edición consecutiva, la Copa Libertadores tendrá un campeón brasileño, un logro inédito en el torneo más importante del continente. Ningún país sudamericano había alcanzado tal hegemonía. Tan solo Argentina estuvo cerca con dos rachas de cuatro trofeos, entre 1967 a 1970 y 1972 a 1975.
Este año, Atlético Mineiro y Botafogo se enfrentarán el 30 de noviembre en el Monumental de Buenos Aires, en lo que será la cuarta final entre clubes brasileños en las últimas cinco ediciones. Solo Boca Juniors, a pesar de la derrota en la final, consiguió romper el año pasado el dominio de finalistas brasileños en la “Gloria Eterna”.
🤩 ¡La final! @Botafogo y @Atletico definirán la CONMEBOL #Libertadores el 30/11 en Buenos Aires 🏆 pic.twitter.com/Doygk2q81t
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Con esta tendencia, los clubes de Brasil no solo se afianzan como los dominantes de la competición, sino que están a un título de igualar a Argentina en la lista de países más exitosos del torneo, con un total de 24 trofeos hasta el momento. Lo pueden lograr en el próximo año.
Atlético Mineiro y Botafogo avanzaron con firmeza en las semifinales. Los de Belo Horizonte vencieron a River Plate por 3-0 en casa y lograron mantener su ventaja en Buenos Aires sin recibir ningún gol. Por su parte, Botafogo superó cómodamente a Peñarol en la ida con un aplastante 5-0, y aunque cedió en la vuelta por 3-1, su tiquete nunca estuvo en riesgo.
Esta final no solo reafirma el dominio brasileño, sino que también refleja la capacidad de los clubes de Brasil para sostener un nivel superior en el continente, gracias a sus recursos, que les permiten contar con plantillas de alto rendimiento y retener a jugadores de calidad.
🔝🔥 ¡El equipo de la semana tras la vuelta de las semifinales de la CONMEBOL #Libertadores!
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¿Cuándo arrancó este dominio?
La hegemonía brasileña empezó justo antes de la pandemia de Covid 19, en 2019, cuando Flamengo remontó en los últimos minutos a River Plate en el Monumental de Lima por 2-1.
En las ediciones de 2020 y 2021, Palmeiras se proclamó campeón al imponerse a dos equipos brasileños: Santos por 1-0 y Flamengo por 2-1.
Flamengo volvió a lo más alto en 2022, tras vencer al Athletico Paranaense por 1-0 en Guayaquil.
En 2023, Boca no pudo con Fluminense y, este año, ni River ni Peñarol pudieron en semifinales contra Mineiro y Botafogo, respectivamente. Será una final albinegra entre el proyecto millonario del magnate estadounidense John Textor, que lucha también por el título de Liga, y el renovado equipo que dirige el argentino Gabriel Milito, exjugador de Independiente y FC Barcelona.
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Brasil: un gigante económico en el fútbol sudamericano
La balanza económica en el fútbol sudamericano se ha inclinado con fuerza a favor de Brasil. Equipos como Flamengo reciben hasta 55 millones de dólares al año por derechos de televisión, mientras que el que menos gana, Athletico Paranaense, obtiene 8.5 millones, según Globo Esporte.
Estas diferencias también se reflejan en la valorización de los equipos: Flamengo está valuado en 212.1 millones de euros, Palmeiras en 209.85 millones y Botafogo en 136 millones, según Transfermarkt. Los equipos brasileños también se benefician de un jugoso sistema de ingresos por merchandising, patrocinios y taquilla, que impulsan aún más su estabilidad financiera. En este aspecto, los únicos que pueden dar pelea continentalmente son River Plate (119 millones de euros) y Boca Juniors (92.13 millones de euros).
🏆🔜 ¡Todo listo para el 30 de noviembre!
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🇧🇷😯 @Atletico y @Botafogo sacaron pasaje para la gran Final en Buenos Aires.
💭 ¿Quién se queda con la #GloriaEterna? pic.twitter.com/ggGTSeS7Az
En comparación, en Colombia, Atlético Nacional tiene el mayor valor de mercado, con 21.95 millones de euros, seguido por Millonarios, con 20.38 millones, y Junior, con 18.35 millones, una brecha abismal con respecto a los gigantes brasileños. De hecho, Thiago Almada de Botafogo está valuado en 27 millones de euros.
A estas millonarias cifras les siguen las ganancias por transferencias. En una tierra en la que abundan los grandes futbolistas, los equipos brasileños logran vender a sus jugadores por más de 30 millones de euros. Por ejemplo, en 2023, Paranaense vendió a Vitor Roque a Barcelona por 40 millones de euros y, un año antes, Real Madrid compró a Endrick de Palmeiras por unos 72 millones de euros, entre fijos y variables.
😍 ¡Las últimas 2️⃣5️⃣ finales de la CONMEBOL #Libertadores!
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🏆 @Atletico o @Botafogo, ¿quién se quedará con la #GloriaEterna? pic.twitter.com/A54AY9Eyds
Estos ingresos permiten a los clubes brasileños reinvertir en fichajes de calidad y de jugadores de renombre, como el neerlandés Memphis Depay en Corinthians. Esta fortaleza económica, junto con la estructura competitiva de la liga brasileña, facilita la permanencia de sus clubes en lo más alto del fútbol sudamericano.
Además, Brasil cuenta con una liga altamente competitiva, en la que los históricos pueden descender tras una mala temporada, como Santos, y donde los equipos no solo compiten en el Brasileirao, sino también en la Copa Libertadores, la Copa Sudamericana y torneos regionales.
Impacto en el continente y desafíos a futuro
La hegemonía brasileña en la Libertadores parece destinada a extenderse. La crisis económica en Argentina ha facilitado la migración de talentos hacia Brasil, donde actualmente 45 jugadores argentinos participan en el Brasileirao.
Sin embargo, esta disparidad entre Brasil y el resto de Sudamérica representa un desafío para la competitividad regional. Si los clubes fuera de Brasil no encuentran formas de adaptarse a este nuevo escenario, la Libertadores podría convertirse en una competición casi exclusiva para clubes brasileños… como ya está sucediendo. Además, esto le resta atractivo al campeonato y corre riesgo de convertirse en algo monótono.
🐓⚔️🔥 ¡Van por la #GloriaEterna!
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🤔🇧🇷 ¿@Atletico o @Botafogo? ¿Quién será el campeón de la CONMEBOL #Libertadores? pic.twitter.com/N514VnmjTG
En resumen, el dominio brasileño en la Copa Libertadores es el resultado de una combinación de factores: poder económico, estructura de competencia y capacidad para atraer y retener talento de nivel internacional. Esta supremacía, que parecía improbable hace apenas una década, establece un estándar elevado para los demás países sudamericanos, que deberán enfrentar un modelo difícil de igualar en el corto plazo.
Sin embargo, como esto es fútbol, también existen casos como el de Racing de Juanfer Quintero y Roger Martínez, que este jueves eliminaron a Corinthians en la semifinal de la Copa Sudamericana, el segundo torneo más importante del continente.
El fútbol colombiano sigue en deuda
De cuatro equipos colombianos clasificados a la Copa Libertadores, Junior de Barranquilla fue el único que avanzó a los octavos de final de la edición actual.
Atlético Nacional y Águilas Doradas se quedaron en la fase dos luego de perder contra Nacional de Paraguay y Bragantino de Brasil, respectivamente. Millonarios, por su parte, clasificó a la fase de grupos, pero quedó último en el suyo. El equipo albiazul, con una nómina corta, empató en tres ocasiones y perdió en las otras tres. Dejó escapar puntos claves en Bogotá y de visitante no rindió de acuerdo con las expectativas.
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Sin embargo, esto no es algo reciente. Desde la edición de 2016, en la que Atlético Nacional logró su segunda Copa Libertadores, tan solo un equipo ha logrado avanzar de los octavos de final. Ese club fue el Deportivo Pereira que, en la edición del año pasado, finalizó como segundo del Grupo F, por detrás de Boca Juniors, subcampeón del torneo, y derrotó en octavos a Independiente del Valle, que venía de ser campeón de la Copa Sudamericana y de la Recopa Suramericana.
De resto, clubes como Millonarios, Santa Fe, América de Cali, Deportivo Cali, Deportes Tolima y Junior se han quedado en fase de grupos o en octavos de final, que realmente no ha sido en muchas ocasiones. En casi una década, después del campeonato del verdolaga, quienes lograron avanzar de la fase de grupos fueron Nacional (2018), Tolima (2022), Pereira y Nacional (2023), y Junior (2024).
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Pese a que se necesitan evidentes mejoras en el formato de la Liga local, en el torneo de ascenso, en las divisiones menores de los clubes colombianos, en el número de equipos participantes en la primera división, entre otras, una de las mayores brechas que existen en el fútbol suramericano es por el dinero.
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